Виктория ловко расстегнула пуговицу на его рубашке. А потом еще одну. Она покрывала шею и грудь Стайгена краткими поцелуями, а после вновь возвращалась к губам. Приятный аромат ее духов слегка мутил голову, и Стайген терялся в ощущениях, ведь организм упорно требовал продолжение.

Но разум все же взял верх над желаниями. Он не мог так поступить с Никой. Ему нужно ее прощение. Он обещал себе быть с ней честным. Как он потом посмотрит ей в глаза?

Он снял Викторию с колен, поднялся сам.

На душе скребли кошки. Стайген с невозмутимым видом застегнул рубашку.

Виктория смотрела с неким возмущением и злостью. С ней так никто не поступал. Никто. Кроме Джейка Коллинза. Они что, сговорились? Именно это выражал ее взгляд.

— Что с тобой? Все же было хорошо!

— Извини, но я не собираюсь ничего объяснять. У нас завтра переговоры, надо выспаться. Возможно, мы встретимся в следующий раз. Но только, если я сам этого захочу.

Стайген не знал, почему так сказал. Он не имел ни малейшего желания спать с ней. Однако интуиция подсказывала, что надо придержать Викторию рядом. Что-то с ней не так — слишком уж навязчиво она пыталась выяснить подробности его биографии.

И почему Корнел взял именно ее? Ведь у них в компании отличный переводчик, да и сам Коллинз владеет языками.

— Я пойду, пожалуй. — Она вдруг встряхнулась. А он не посчитал нужным оправдываться.

***

Блистательная речь Макса Эванса закончилась овациями. Так лаконично и при этом доступно помощник Коллинза изложил их предложение, что вряд ли кто-то сказал бы лучше. Презентация заняла около получаса, в течение этого времени все присутствующие молчали. Видео и схемы комментировались на обоих языках.

Стайген знал, о чем речь, весьма примерно. Он не понимал схем и графиков — они для него просто ничего не значили. Поэтому скучал, с сожалением вспоминая о тех временах, когда вел в бой легионы солдат, ночевал на форпостах, скакал на Тере в сопровождении отряда элитных воинов. Во что его втянул новый друг, а главное — сколько еще продлятся поиски его супруги?

Доминик Дюран — солидный пожилой мужчина, президент французского филиала, входящего в крупную корпорацию — поднялся с места.

— Ваше предложение, конечно, заманчиво. Но объясните мне разницу между тем, что наши закупают в Германии, и тем, что предлагаете вы. С учетом транспортировки микросхем, их стоимость выйдет мне намного дороже.

Стайген тоже поднялся. До этого он просто изучал поведение Доминика, и теперь понимал, что делать. Он не знал, как до конца толковать то, что вынес из вчерашнего разговора Корнела и Макса, зато знал, как использовать свой дар.

— Наше предложение, в отличие от немецкого, имеет ряд преимуществ, которые вы получите. Мы слышали, что у вас грядет большое сокращение рабочих мест, и скоро ваш завод выкупят. Две тысячи человек просто окажутся на улице. В стране и так безработица, правительство не поддержит вас. У нас же в планах открыть в скором времени свой филиал. Мы можем построить новый завод, а можем использовать ваши помещения совместно с вами, мсье Дюран. Мы лишь завезем свое оборудование. При этом цена продукции через несколько месяцев выйдет в разы дешевле. Мы предлагаем вам то, что немцы предложить не смогут. — Он выдержал небольшую паузу и продолжил: — При этом занятость станет выше. Мы построим новый цех, и тогда сможем увеличить количество рабочих еще на четверть. Вам можно будет получить на хороших условиях кредит от банка.

Он мельком взглянул на Корнела, гадая, то ли вообще сказал. Но тот ему лишь подбадривающе подмигнул.