Значит, Брина здесь с другой целью. Она уже знала, что он находится в столице. Хотя сам Райн никому не успел об этом сообщить. И сказать ей могла только… Ника! Брина наверняка уже побывала у подруги, снова спрашивая о Корнеле. Тогда выходит, что она просто оттягивает время, морочит голову.

— Что происходит? И где Ника? — повернулся к ней Риан, сверля взглядом.

— Причем здесь Ника? — попыталась удивиться Брина, но Риан Райн заметил плохую актерскую игру. Брюнетка все еще нервно покусывала губы после поцелуя и выглядела явно недовольной.

— Идем! — Он потащил ее за руку из апартаментов. — Если Ники не окажется на месте, я с тебя шкуру спущу. Понятно?

— Мерзавец! — выдернула руку Брина и сама ускорилась, держась от полковника Райна на расстоянии.

— Уж какой есть.

Навстречу им выбежал один из солдат Риана, сообщив новость: Фэртон ан Деметер умер, и после того Стайген отправился в загородное поместье, откуда они с Никой только утром уехали. Поблагодарив подчиненного, Риан ускорился. Плохое предчувствие не давало покоя. Конечно же, Ники в апартаментах не оказалось.

— Куда она пошла? — повернулся Риан к Брине, которая уже не радовалась начатой игре.

— Посольство Урсула... Два часа назад оттуда приезжал мужчина. Она сказала, что это очень важно, — прошептала Брина, распахнув аметистовые глаза.

— Твое счастье, что у меня нет времени выпороть тебя как следует, — пригрозил Риан. — Шевелись, поедем в посольство. Возможно, все не так уж плохо, как мне показалось, — добавил, увлекая девушку к выходу из дворца.

***

За прошедшее время Ника успела немного разобраться в своих возможностях. Конечно, без резонирующего кристалла сложно управлять стихией. Но страх за себя и ребенка придавал силы, и Ника судорожно соображала, что делать дальше. Обеспечить отток кислорода — они просто задохнутся. Она пошла другим путем, зная, что рядом со зданием посольства протекает река.

Невидимые ниточки ферры потянулись в сторону водоема. Сознание уплывало прочь, как бывало и раньше. Ника уже чувствовала прохладную темную субстанцию. Подчиняла воду, заставляя подниматься из русла.

Напуганные происходящим люди шарахались в сторону, когда из полноводной реки поднялся огромный столб, заворачиваясь в смерч, а затем двинулся по улице, потянув за собой воду, что разливалась по нагретой солнцем брусчатке, сметала торговые палатки…

Барт да Мар нес принцессу Урсула на руках. Но она почти ничего не чувствовала. Водный поток обрушился на посольство, гася пожар, проникая в полуразрушенную крышу и разливаясь по коридорам здания.

Шипение оглушило да Мара. Пламя еще пыталось прорваться в щели, Барта едва не придавило упавшей балкой. Мужчина выскочил наружу, пытаясь отдышаться. Он понял, что сделала Ника — уже не раз видел ее разрушительную силу. Но при этом знал, сколько потом восстанавливалась принцесса.

Около него вдруг остановилась карета без опознавательных знаков. Из нее выскочили четверо. Один из мужчин поднял арбалет, направив Барту в голову. Еще не опомнившийся от пожара Барт не сразу осознал, что выстрел предназначался ему. Он закрывал телом Нику, которая так и не приходила в себя, как вдруг висок пронзила острая боль, а во рту появился привкус крови…

Глаза Барта закрылись, он упал на колени, так и не отпустив свою принцессу. Он еще пару секунд качался, а потом рухнул на спину, увлекая за собой и девушку.

— Это она! Забирай — и уезжаем, — коротко скомандовал один из нападавших людей.

— Она без сознания. Наш план сработал, — прокомментировал другой.

Он презрительно пнул ногой мертвое тело Барта, взвалил Нику на плечо и скрылся в карете.