Ника бросилась к дверям, оглянулась на Барта.

— Что случилось? — не понял он.

— Я не знаю! Идем отсюда! — крикнула она. В тот же момент почувствовала едкий запах дыма, что добрался и до канцелярии.

Паника накатила вместе с тошнотой. Мысли рвались на части, не желая выстраиваться в логическую цепочку. Здание подожгли? Диверсия? Происки герцога эн Алверта или неприятелей Барта? На самого Барта она не думала, хорошо зная его натуру.

Они вместе выбежали в коридор, в торце которого уже виднелись отблески. Раздались истошные крики, топот ног. Похоже, здание загорелось в жилой части посольства, но огонь быстро перекинулся на административную зону.

Затрещали деревянные балки перекрытия, за стеной раздался грохот. Выбраться из здания не представлялось возможным.

Понимая, чем это грозит, Ника попыталась успокоиться и сосредоточиться на своей ферре. Она ведь может остановить пожар, потому что не хочет задохнуться в горящем доме по случайности, которая привела ее в этот день в Тармену!

Это настоящая ловушка! Но она найдет выход. Нужно лишь понять, каким образом погасить пламя. Знать бы еще, куда оно уже успело распространиться…

***

Удивление Риана Райна не знало границ, когда в покои вдруг заявилась красотка, что до сих пор ни разу не удостоила его своим вниманием. Он помнил, что еще недавно она ухлестывала за Корнелом да Роммелем. Со стороны чужие проблемы всегда заметнее.

Брина вызывала у Риана легкий интерес еще с момента, когда они познакомились в Рейме. Но этим праздным интересом, в общем-то, все и заканчивалось. Хотя он не мог поспорить с одним аргументом — она всегда восхитительно выглядела. Особенно сегодня: Брина надела темно-синее с фиалковым отливом платье, в тон ее глаз, волосы ровными локонами лежали на плечах, оттеняя бледную аристократическую кожу. Она покусывала губы в нетерпении, пока Риан убрал в стол документы и повернулся к ней.

— Что-то случилось? — вежливо осведомился он, улыбаясь Брине.

— Понимаешь ли, Риан… — слегка замялась она. — Когда я ехала в Тармену, то даже не подозревала, что в Анлафе против меня плетутся интриги. Новый управляющий решил меня облапошить. А ты ведь в курсе, какой ценой мне досталось тетушкино наследство. Я знаю, что у тебя и Его Величества в Эрвиге есть шпионы, которыми руководит Арс Вайтмар. Я хочу разобраться, что там происходит, но и уехать пока не могу.

— Почему решила обратиться именно ко мне? — нахмурился Риан Райн.

— Всем ведь известно, что ты — правая рука императора, а вовсе не его советники. Стайгена нет в городе, он так и не вернулся от Фэртона. А дело не потерпит отлагательств. Если нужны деньги…

— Мне не нужны твои деньги, Брина! — прервал ее слова Риан.

— Что же тогда? — Она шагнула к военному, обведя пальцем пуговицу на камзоле.

Риан напрягся. Несмотря на то, что соблазнение Брины не входило в его планы, ее прелестные губы так и напрашивались на поцелуй.

Корнел, верно, глупец, раз до сих пор так и не воспользовался возможностью…

Риан Райн выругался про себя за мысли. Чего на самом деле хочет Брина? Ведь пришла явно не отдаться в обмен на информацию.

Он все же не выдержал — склонился и поцеловал манящие губы. Она робко ответила, запустив пальцы в его волосы. И Риану вдруг захотелось бросить все к иттару и взять ее прямо в канцелярии, на столе.

Интересно, она еще девственница?

Последняя мысль остудила пыл военного, который представлял в своей постели вовсе не Брину. Она явилась сюда не для удовольствия. Но и проверить это довольно просто. Он резко приподнял ее, усадив на край стола, двумя руками оттянул вверх платья, скользнул ладонями по стройным ногам в шелковых чулках. Он заметил, как напряглась девушка, сжала губы. Затем убрала руки Риана от себя, спрыгнула, поправляя платье. Она выглядела испуганной, словно не ожидала подобной реакции.