Он открыл дверь, жестом приглашая пришельца присесть. Похоже, им нужно вовсе не в больницу, лучше ехать прямиком в полицию! И пусть там разбираются с этим подозрительным и явно опасным типом.

Мужчина косился на машину, но клинок все же опустил, засунув в ножны. Шагнул к автомобилю, быстро дотронулся и отступил назад, все еще не доверяя технике.

— Это просто сиденье. Ну же, потом в салоне будет холодно. Садись, не стоит торчать на дороге. Ты можешь снова попасть под машину. Мы поедем в город.

Он присел на сиденье, показывая, что внутри безопасно. Вышел снова и указал незнакомцу на кресло. Мужчина кивнул и попытался забраться в машину. Ронгу пришлось потратить еще несколько минут, чтобы усадить пострадавшего, отрегулировать под его рост сиденье и закрыть дверь. Он уселся за руль с каким-то облегчением. Совесть не позволяла оставить ночью на дороге человека, который совершенно не ориентируется в городе, будто попал сюда впервые. А может, и вовсе потерял память после удара.

***

Винкрос, Арниан,

наше время

Дорога в Тармену выдалась на удивление легкой. Ника то и дело выглядывала в окно кареты, радуясь ласковому солнцу. А скоро здесь опять наступит осень.

Ника отлично помнила прошлую осень и поход объединенной армии к границам Арниана, где состоялись решающие битвы и были повержены войска Виатора.

Надо же, так недавно…

Словно еще вчера они вместе с Корнелом скакали верхом, встречая батальоны Роналда Крона и ожидая подкрепления под командованием Риана Райна. А теперь он едет рядом с ее каретой, не оставляя ни на минуту. Странно, почему она раньше не заметила, что помощник Стайгена к ней неравнодушен? Нике было даже жаль молодого и успешного военного, который наверняка нравился многим арнианским аристократкам. Но говорить с Рианом на эту тему и в чем-то убеждать не стоило. Он и так не преступал границ дозволенного.

Город встретил тишиной. Народ не устраивал ярмарок и собраний — хотя небольшие лавки и работали, — действовал приказ императора о чрезвычайном положении. Но осада дворца уже закончилась. Первым делом, когда они въехали в Тармену, Риан Райн осведомился о ситуации. И они направились прямиком в резиденцию ан Эрикса.

Их встретил Улл ан Варн, он и сообщил, что Его Величество отбыл в имение Фэртона, посетовав на состояние здоровья старшего советника императора. Стайген не вернулся, хотя уехал еще вчера.

Ника вздохнула, сжимая в руках футляр с найденным накануне письмом.

Она не стала ничего говорить Уллу, решив дождаться Стайгена и объяснить ему лично. Служанка проводила жену правителя в апартаменты, где Ника смогла перекусить и расслабиться. Вставать пришлось рано, теперь клонило в сон. Но не успела Ника закрыть глаза, как на пороге появилась Брина, словно ждала возвращения знакомых.

— Заходи, — кивнула ей Ника, поднявшись с постели и зевнув.

— Ника, рада тебя видеть. Нам с тобой нужно поговорить, — заявила Брина, усевшись в кресло.

Ника уже догадывалась, о чем пойдет речь. Она мысленно выругалась на Корнела. Брат никак не мог объяснить Брине, что не желает иметь с ней ничего общего. Для всех граф да Роммель отбыл в Урсул по просьбе императора Арниана.

— Я думала, что ты снова уехала в Анлаф, — улыбнулась Ника.

— Я уже приехала обратно. Корнел еще не вернулся?

— Корнел — свободный мужчина, он не докладывает мне, чем занимается, — попыталась увильнуть от прямого ответа Ника.

— Да вы все скрываете от меня правду! Я ведь знаю, что у него со Стайгеном свои тайны!

— На то они и тайны, — пожала Ника плечами. — Брина, кажется, тебе пора прекратить витать в облаках. Ты не интересуешь Корнела — это очевидно.