— Ладно, поехали. Надеюсь, Его Величество, — язвительно произнес Корнел, акцентировав титул, — не увлечется балом, и у нас все получится.

Брина тоже спустилась вниз, поразив Корнела изменениями внешности. Она подвела глаза темно-синим, отчего они казались бездонными и очень яркими. Ее длинные волосы горничные уложили в элегантную вечернюю прическу.

Платье Брине приходилось приподнимать, чтобы не споткнуться на ступенях, позади волнами ниспадал белый плащ, расшитый в несколько рядов северными мехами.

Корнел на миг даже забыл, с кем имеет дело, подав ей руку.

— Поехали! Карета уже ждет нас.

Он дотронулся до магического кристалла, что висел на шнурке у него под рубашкой, и сразу же вспомнил о главной цели поездки.

Принц больше не мог откладывать возвращение на Землю. Пусть Стайген пока поиграет в короля, если так нужно, но есть и другие дела.

Брина мило улыбнулась ему. В этот момент она уже не выглядела несмышленым ребенком. Она решила сменить правила игры и добиться своего любым способом. В какой-то момент Корнел даже подумал, что стоит воспользоваться случаем, но сразу выбросил из головы неприличные мысли.

Хватит с него юной журналистки из Нью-Йорка, которую он лишил девственности в неподходящий момент. А ведь Элис тоже обещала его найти…

***

Земля, Москва

Переживания — радостные и грустные одновременно, связанные с неожиданным возвращением на Землю и беременностью, — быстро уступили место насущным проблемам.

Инесса ходила за Никой по пятам, стараясь выведать, где находится ее муж.

Ника не могла сказать правду, ведь все показалось бы чистейшим вымыслом. Но и лгать не стоило. При этом сидеть на шее жены Соколова, как бы хорошо Инесса к ней не относилась, не хотелось.

Тут же появилась и другая проблема. Через несколько дней Ника заметила, что у дома Александра постоянно крутится одна и та же машина. Кажется, дом находился под наблюдением, и Ника не знала, как это понимать.

Она вдруг вспомнила покушения на брата, и ей стало совсем не по себе. Как она могла забыть, что на Земле своя игра еще не закончена? Тот, кто увидит ее, наверняка поймет, что Джейк Коллинз вовсе не погиб! А ведь Корнел хотел расследовать все по возвращению инкогнито, чтобы понять, кому перешел дорогу.

Находиться дальше в загородном доме стало неуютно. Ника не могла выйти наружу одна — за ней по пятам следовала Инесса. Она то пыталась вытащить ее на прием к врачу, то навязывала свою помощь, то заставляла Нику есть полезную пищу и пить витамины, то снова начинала тему про мужа. Беременной жене Александра сложно было что-то доказать.

В довершении всего Ника поняла, что весь мир действительно относится к ней как к покойнице. От этого сравнения ее передернуло. И в памяти вдруг встало лицо женщины, которую она много лет называла матерью. Неужели она тоже думает, что приемная дочь погибла? Несмотря на все разногласия в прошлом, Ника была благодарна за то, что когда-то ее взяли в семью, подарив тепло и заботу. Ей уж точно можно довериться, заодно успокоить. И там, в старом доме, никто ее не найдет.

Нужно уехать хотя бы на несколько дней, чтобы отвести подозрения от дома Соколова и не дать повода незнакомцам усомниться в том, что ни ее, ни Джейка Коллинза больше нет в живых. Причем не сообщать Инессе, куда она направляется, иначе та ее никуда не отпустит, отыскав сотни аргументов. Потом, когда все успокоится, она вернется обратно.

Осталось дождаться подходящего момента и незаметно покинуть дом Александра. А затем можно тихо приехать в свою прежнюю квартиру, чтобы решать другие проблемы и искать способ возвратиться в Винкрос.