— Физически да, но…

— Поэтому предлагаю закрыть тему и впредь не поднимать ее.

Разговор начинал раздражать.

— Ты изменился и не в лучшую сторону. После исчезновения Ники ты сам не свой, — выдохнула Брина.

Он тяжело вздохнул. Как можно объяснить, что он чувствует на самом деле? Как рассказать, что пришлось пережить в те долгие дни, когда длилась война, и что означают для него перемещение Ники на Землю и перемена в поведении Стайгена. А главное — неизвестность, которая ждет впереди. Может, действительно нужно быть мягче с Бриной, ведь именно ей они обязаны тем, что сейчас живы?

Знал бы, что она так на него западет, не флиртовал бы с ней вообще! Она казалась обузой, но все же Корнел пожалел юную особу, навязавшуюся в их компанию во время опасного путешествия. Попутно в голове назрел совсем другой план.

— Брина, — позвал Корнел. Она повернулась, обиженно поджала губы. Он вздохнул и продолжил: — Не обижайся, прошу. Ты ни в чем не виновата. Хорошо, мы поедем сегодня на бал, если ты так хочешь.

Она подпрыгнула на месте от неожиданности, обхватила его за плечи. Корнел легко коснулся губами ее лба, а Брина в ответ прижалась губами к его рту, потом отстранилась и покраснела. Он тяжело вздохнул.

— Брина, что ты делаешь?

— Встретимся вечером перед приемом, Корнел, — улыбнулась она и скрылась в коридоре.

Корнел уже знал, что будет делать дальше.

Нет времени наслаждаться пирами и балами. На Земле в это время происходит невесть что. Во-первых, три случившихся подряд покушения на его особу не давали покоя. Беспокоила пропавшая Ника. Волновал и Дангерт Харман.

Он переживал и за «Aircraft-JC», которая осталась без присмотра, как и компания Соколова. А ведь они только начали совместные разработки.

А еще… именно на Земле находился тот, кого нужно срочно отыскать.

Знать бы еще, кто он такой.

Корнел не знал, что означало выражение «сила света». Это был не дословный перевод со старого урсулийского языка, которым пользовался Сандор при написании стихов. Слово «свет» на местном диалекте, как и на Земле, означало не только направленный поток фотонов, а еще и расшифровывалось как «истина» или «верный путь». Поэтому Корнел даже и не представлял, какого человека предстоит найти. И другой вопрос, кому найти: ему, Нике, Стайгену? К кому именно обращался Сандор в своем послании в будущее? Хотя об адептах он говорил в третьем лице. Значит, вполне возможно, предвидел принца Корнела в будущем. Не зря он оказался на Земле и ничего не помнил до определенного момента...

Его отвлек от раздумий стук в дверь, в комнату вошел Александр.

— Я готов. Как я выгляжу? Мне кажется, ужасно глупо.

Корнел скептически посмотрел на друга. Белоснежная рубашка с широким кружевным воротом была заправлена в облегающие брюки. В руках он держал черно-белый с серебряным тиснением камзол. Брадобрей Стайгена уложил волосы, смазав их пахучим бальзамом, гладко выбрил ему щеки.

— Отлично выглядишь. Зря переживаешь. Даже на Земле бы оценили.

Корнел усмехнулся, надел поверх серебристой рубашки короткий жилет и камзол, элегантно выправил воротник, застегнул по порядку все запонки. Наряд был позаимствован из гардероба Стайгена, что имелись в каждом его доме. Вот только по большей части все запасы друга сводились к коллекциям воинских доспехов, формы, амуниции. Корнелу вещи ан Эрикса были впору, на Александра же камзол пришлось ушивать, чтобы он не висел на худощавом теле молодого ученого.

— Нет, друг! В те места, где это оценят на Земле, я точно не пойду. Меня неверно поймут, — язвительно ответил Соколов.