Остолопов задумчиво покрутил усы.

– Ну что ж, Спиридон Митрофаныч, добро. Принимайся за дело, а я уж тебя вознагражу. Только смотри, брат, – он окинул управляющего строгим взглядом, – не проболтайся об этом никому.

– Что вы барин, как можно-с! – обиделся Патрикеев. – Нешто я совсем без ума? Ни одной живой душе не скажу, вот вам крест. А хлопотать начну тотчас по приезде домой.

– Все это, конечно, хорошо, – сказал чуть погодя Остолопов, – да только дело не такое простое, как кажется. Нужно мне самому в имение ехать. Потому что, хоть ты и ловок, но в чужих усадьбах не сможешь сокровища искать.

– Так и поезжайте, барин, кто же вам мешает?

Остолопов поморщился.

– Я бы сразу поехал, если б не досадное препятствие. Видишь ли, Спиридон, тут на мою голову пасынок свалился, Максим.

– Тот, по которому вы велели заупокойные молебны служить?

– Он самый, – кивнул Остолопов. – Да только, поторопились мы с молебнами-то. Жив здоров мой пасынок, не сгинул в заграничном походе. Шут бы с ним, мне теперь его наследство без надобности, раз скоро разбогатею. Только я боюсь, как бы он не увязался за мной: ведь именье-то мое, Знаменское, наполовину ему принадлежит!

Патрикеев встряхнул рыжей шевелюрой.

– Не извольте беспокоиться, барин, мы за ним присмотрим. Ежели объявится в Знаменском, глаз не спустим.

– Добро, – заключил Остолопов. – Что ж, Спиридон Митрофаныч, возвращайся в именье, а я скоро приеду. Да смотри, дурак, не теряй времени даром! Задружись с соседскими управляющими, чтоб они не чинили нам препятствий. А чтоб дружба ваша была крепче, вот тебе на расходы. – Он вручил Патрикееву кошелек. – Смотри же, – еще раз предупредил он, – дружбу веди, бражкой угощай щедро, а о сокровищах – ни слова!

– Будьте покойны, ваше благородие, – заверил Патрикеев. – Мы не подведем.

Проводив управляющего, Остолопов вернулся в кабинет, достал из шкафа графин с вишневой наливкой и уселся в кресло.

– Итак, за успех нашей авантюры! – произнес он, поднимая рюмку.

Затем Остолопов закурил трубку и предался радужным мечтаниям. Итак, очень скоро он станет обладателем огромного состояния. Этих денег ему хватит до конца дней. И на то, чтоб купить новый особняк, если подлец Максимка отсудит материнский, и на заграничные путешествия, и на то, чтобы удивлять столицу пышными балами с обедами. А главное – теперь уже ни одна дама, какой бы раскрасавицей она ни была, не решится отказать ему.

При мысли о дамах Остолопов нахмурился. Вот уже почти месяц он усиленно подбивал к Ольге клинья, но так ничего и не добился. Конечно, Ольга относилась к нему с большим уважением и благодарностью. Но он не был уверен, что она примет его предложение руки и сердца.

Каждый раз, когда он делал ей осторожные намеки, она уводила разговор в сторону. Вела себя так, будто не понимает, о чем идет речь. Хотя Остолопов подозревал, что Ольга все понимает.

«Но тогда в чем дело? – хмуро спрашивал он себя. – Или у нее на примете есть кто-то другой? Но ведь некому! Не собирается же она и впрямь стать женой Валобуева. Вот уж ничего глупей не придумаешь».

«А может, здесь замешан мой пасынок? – внезапно осенило его. – Что, если он наговорил Ольге про меня каких-нибудь мерзостей? Например, что мои дела обстоят вовсе не так блестяще, как кажется? С него станется! Нет, надо поскорей уезжать, – решительно сказал себе Степан Иванович. – Приехать в имение и заняться поисками сокровищ. Вернуться дня на три в Петербург, чтоб собраться, и – в путь!»

***

Не подозревая о кипящих вокруг нее страстях, Ольга наслаждалась загородным отдыхом. Каждый день она подолгу гуляла по дворцовым паркам, в которых уже зеленела листва и распускались цветы. Вскоре Остолопов добился для своих гостей разрешения осмотреть дворцы, и на несколько дней Ольга словно перенеслась в прекрасную сказку.