– Я ездила показать адвокату свой брачный контракт. Хотела узнать, могу ли распоряжаться доходами с именья, назначенного мне в приданое.

– И что сказал адвокат?

– Что эти деньги – мои.

– Тогда почему вы были так грустны?

– Потому что…

Она замолчала, вспомнив, что перед ней не подружка и нельзя говорить о своих семейных неурядицах.

– Я уже не помню, – беспечно улыбнулась она. – Да и какая вам разница? Мы едва знакомы.

– Да, – кивнул Сергей, – мы видимся всего третий раз. И однако, – он посмотрел на нее долгим, внимательным и нежным взглядом, – я уже успел в вас влюбиться. Понимаю, что это звучит странно. Мне и самому странно. Никогда не верил в любовь с первого взгляда.

Зина испытала такой прилив радости, что не сдержала улыбки. Но быстро опомнилась и напустила на себя строгий вид.

– Прошу вас, граф, если вы хотите, чтоб мы были друзьями, никогда не говорите мне таких слов, – сказала она. – А любви с первого взгляда не бывает! И вообще никакой любви нет, – прибавила она с легким вызовом. – Бывает только влечение, которое быстро проходит.

Сергей снова посмотрел на нее долгим взглядом.

– Вот как, – проговорил он задумчиво. – Но я точно знаю, что мои мать и отец друг друга любили. Целых десять лет.

– Вы не можете знать, – возразила Зина. – Вы были ребенком, когда потеряли их. Но не буду спорить. Может, вы и правы. Только это бывает так редко, что нет смысла и мечтать о любви.

– Почему же?

– Чтобы не было разочарований.

Сергей ненадолго задумался и кивнул.

– Да. Лучше не мечтать. И самого слова «любовь» не произносить. Я вам больше его и не скажу. Просто… буду рядом, пока буду нужен.

– Еще хуже! – рассмеялась Зина. – Давать обещания женщине, которую почти не знаешь. И довольно говорить о таком! Расскажите мне лучше о ваших путешествиях…

Вспомнив весь этот разговор, Зинаида вздохнула и нахмурилась. Глупо отрицать очевидное. Она увлеклась графом Меркаловым и была близка к тому, чтоб влюбиться. Но вот этого ей и не хотелось – в кого-то влюбляться.

Зинаида была не настолько наивна, чтоб не понимать, к чему это может привести. Это означало либо закрутить нудный платонический роман, либо пуститься в адюльтер. Первое казалось ей глупым, а второе – рискованным и способным погубить ее жизнь. Хотя… Разве ее жизнь уже не погублена?

«Я погубила свою жизнь, когда согласилась выйти за Лопухина, – с горечью подумала Зина. – Я всегда, с самого начала знала, каков он. И все равно вышла за него. Потому что он был богат, а моя семья обеднела за войну, и мы не могли жить в столице. Потому что он был красив. И особенно потому, что так хотела маменька, а я не могла ее разочаровать. И вот, теперь мне уже не быть с человеком, которого я смогу серьезно уважать и любить. Так стоит ли позволять себе влюбляться? Это может принести мне страданья, а я не хочу страдать».

Зина слезла с кровати и позвала служанку, чтобы та помогла ей одеться. Время близилось к завтраку, и Зина пошла в гостиную, где должен был находиться Евгений. Он действительно был там, но не один, а с маркизом. Они оживленно спорили, и Зина, не в силах побороть любопытства, застыла у дверей.

– Вот видите, Симон, – с плохо скрываемым торжеством говорил Евгений, – вы упрекали меня, что я не могу ничего сделать для успеха нашего предприятия, а сами? Вы были у цели и так глупо все провалили!

– Черт возьми, граф, – раздраженно парировал маркиз, – если бы вы имели чуть больше влияния на жену, мне бы не пришлось разыгрывать из себя Ромео. Графиня представила бы вас Ольге, вы бы подружились и намекнули ей, что было бы неплохо вам с женой погостить у нее. Мы поехали бы в Ольгино именье и спокойно занялись поисками сокровищ.