– Да, месье, – кокетливо промолвила Ольга. – Первый танец – ваш.

– Только не первый.

Обернувшись на голос, Ольга покраснела от досады. Перед нею стоял Максим, поглядывая на француза недружелюбно.

– Первый танец мадемуазель Чижевская обещала мне, – невозмутимо продолжал Максим. – Так что, сударь, я ее от вас увожу.

– Что за шутки, князь? – возмущенно прошептала Ольга на русском языке. – Что вы себе позволяете?!

– Тише, не устраивайте скандала, – бесстрастно отвечал Максим. – Хотя, честно сказать, у меня руки чешутся навалять этому хлыщу.

«Если я стану упорствовать, дело может кончиться дуэлью, – с тревогой подумала Ольга. – Придется подыграть наглецу».

– Месье де Фурвиль, я забыла! Я, действительно, уже обещала первый танец. Но второй или третий будет ваш.

Мило улыбнувшись маркизу, Ольга подала Максиму руку и встала.

– Я возмущена вашим поведением, – гневно прошипела она, идя вместе с ним в бальную залу. – Беспримерная наглость! Просто безобразие!

– Улыбайтесь, дорогая моя, – насмешливо прошептал он. – А то гости невесть что о нас подумают.

– Погодите, наглец, мы сочтемся! – не унималась Ольга.

– Ольга, успокойтесь, – примирительно произнес Максим. – Ну, подумайте: мог ли я позволить вам начать бал с французом? В конце концов, это мой дом, и вы – моя гостья.

– И вовсе не ваша, а господина Остолопова!

– Да один черт…

– И вовсе не один!

Максим быстро завел Ольгу за мраморную колонну.

– Вы несправедливы ко мне, – сказал он с кроткой улыбкой. – Сперва целых три дня избегаете оставаться со мной наедине и не даете возможности опровергнуть гнусную ложь Остолопа. Потом не хотите начинать со мной бал. Хотя против этого не стал бы возражать и мой отчим! А отдай вы первый танец французу, это показалось бы странным и ему, и всем приглашенным. Вы не понимаете?

Ольга промолчала. Максим был прав, но признать это ей не хотелось.

– Посмотрите, как мы смотримся вместе, – Максим повернулся к высокому настенному зеркалу. – Красивая пара, да?

Ольга оглядела Максима, потом устремила взгляд в зеркало, где они отражались в полный рост. И с досадой подумала, что они, в самом деле, смотрятся прекрасно. Максим выглядел элегантно в серо-зеленом фраке и белом муаровом жилете. Прямо английский денди! Вот только его поведение не соответствует модному нынче образу хладнокровного, загадочного мужчины. И ей не по пути с ним! Он – не ее король. И даже не ее принц.

– Признайте, что я прав, – Максим поймал в зеркале ее взгляд.

– Допустим. Ну и что? – нахмурилась Ольга. – Может, вы теперь прикажете мне танцевать с вами все танцы подряд?

– Нет. Только полонез, первую кадриль и мазурку.

– Да у меня слов нет!

– Ничего, танцевать можно и молча, – не дав ей возразить, Максим быстро повел ее в залу.

Первые минуты они танцевали в молчании. Затем Ольга подняла на Максима глаза и с колкой улыбкой сказала:

– А все-таки, мне было бы интересней танцевать с маркизом!

– Будете язвить – намекну Валобуеву, что вы кокетничаете с французом, – добродушно пригрозил Максим. – Посмотрим тогда, удастся ли вам проверить свою догадку.

– А вы не подумали, что я тоже могу кое-что рассказать? Например, о том, что вы не даете мне проходу.

– Ради бога! Очень я боюсь вашего олуха-жениха. Мне-то он ничего не сделает. А вот вы, дорогая Оленька, рискуете до срока вернуться в свою деревню.

– Чтоб ты провалился! – прошипела Ольга, не придумав ничего лучшего.

За полонезом последовал экосез, на который Ольгу пригласил молодой гвардейский офицер. Максим отошел к стене и оказался рядом с Валобуевым. Тот что-то рассматривал на ладони.