– Что вы делаете? – Максим заглянул ему через плечо. – Что там у вас за вещица? Подвеску, что ли, нашли?

– Ничего, – Валобуев быстро спрятал небольшой предмет в карман. – Больно любопытны вы, Максим Петрович!

– Вот чудак! – пожал плечами Максим.

Офицер, танцевавший с Ольгой, отвел ее после танца к жениху. Заиграли галоп, и к Ольге подлетел де Фурвиль. Перед тем, как повести ее в танце, он любезно испросил разрешения у Валобуева. Тот важно посмотрел на него и по-французски ответил, что разрешает. Маркиз поклонился, предложил Ольге руку и резво заскакал с нею по паркету.

«Вот выделывает фигуры, – подумал Максим, ревниво наблюдая за ними. – Скачет, как молодой! Видно, Ольга сильно ему приглянулась, раз он при своем плотном сложении пустился в галоп».

Вечер оживился. Танцы без перерыва следовали один за другим, молодежь веселилась вовсю. В соседней гостиной старики под предводительством Остолопова играли в вист…

Внезапно в залу вошел Сергей Меркалов, с которым Максим не виделся с позавчерашнего дня. Не успев поздороваться с другом, Сергей спросил:

– Кто эта дама? Вон та голубоглазая шатенка в малиновом платье и тюрбане с перьями?

– Подруга Ольги, графиня Лопухина. А что?

– Познакомь меня с ней!

– Вот так, сходу?

– Я уже встречался с ней, в конторе адвоката. Только не знал, кто она.

Максим представил Сергея Зинаиде, и тот сразу пригласил ее на кадриль.

– Надеюсь, ваш друг не такой же повеса, как вы? – насмешливо осведомилась Ольга, танцевавшая эту кадриль с Максимом.

– А ваша подруга, надеюсь, не из числа злобных фурий? – парировал он.

– Я – злобная фурия?! – возмущенно вскинулась Ольга. – Ну, знаете!

Максим рассмеялся.

– Заметьте: я не сказал «такая же, как вы». Вы сами это сказали.

– Погодите! – в очередной раз пригрозила Ольга. – Я вам отомщу.

После танца Максим отвел Ольгу к Валобуеву, который все так же старательно рассматривал небольшой предмет на своей ладони. Подкравшись сзади, Максим наклонился и выхватил из руки Валобуева миниатюрную книжечку, снабженную такой же миниатюрной лупой.

– Словарь французского языка, – прочитал Максим. – Эх, господин Валобуев, да как же вы не знаете языка, на котором общаются все светские люди? А вещица удобная, надобно сказать.

– Верните ее мне, – сердито прошипел Валобуев, – наглец!

– Вот и не верну, раз оскорбляете, – Максим спрятал словарик в карман.

– Да что ж это такое! Ольга Михайловна, отнимите у него мой словарь!

– Максим, как вам не стыдно, отдайте! – накинулась на него Ольга, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться.

– Да ладно, что вы так расшумелись.

Получив книжечку обратно, Валобуев смерил Максима надменным взглядом и мстительно прошептал:

– Нахальный щенок!

– Облезлый пес, – весело парировал Максим. И взяв Ольгу за руку, повел танцевать.

– Я не обещала вам этого танца, – недовольно заметила Ольга.

– Верно, – согласился Максим. – Ну так что же? Мы уже танцуем, а, значит, отказывать поздно.

Ольга посмотрела на него долгим взглядом.

– Вы невыносимы, – наконец изрекла она.

– Неправда, – возразил он. – Я – само обаяние. А будете возражать, – прибавил он с хитрой улыбкой, – отберу у вашего жениха словарь, и он опозорит вас незнанием французского.

Ольга вскинула на него рассерженный взгляд… и неожиданно для себя самой рассмеялась.

На другое утро

– Его зовут Валобуев. Валобуев Алексей Александрович.

– Он! – воскликнул Сергей. – Брат покойной матушки, черт его дери.

– Значит, это по его вине ты лишился наследства?

– Да, – кивнул Сергей. – Этот плут присвоил матушкино приданое. Мой отец, по своей беспечности, не потребовал приданого жены сразу после венчания. Потом моя мать умерла после неудачных родов. А вскоре умер мой дед. Отец захотел вступить в наследство. И прохвост Валобуев представил ему документ, где было написано, что мой покойный дед давно учредил в имении майорат.