– Любезная графиня, прошу вас: смените гнев на милость и сделайте мне большое одолжение.

– Что еще? – нахмурилась Зинаида.

– Представьте меня вашей подруге.

– Ольге Чижевской? Зачем? – брови Зинаиды взлетели. – И почему вы не можете попросить о такой услуге Остолопова?

– Потому что я здесь – незваный гость, – виновато улыбнулся маркиз.

Зинаида убийственно рассмеялась.

– Браво! Значит вы, не получив приглашения через меня, набрались нахальства и явились сюда просто так?

– Сударыня, пощадите мое самолюбие! – взмолился маркиз.

– Ладно, бог с вами, – неожиданно согласилась Зина. – Так и быть, я представлю вас. И сделаю вид, что вы со мной. Не могу же я допустить, чтоб приятеля моего мужа с позором выгнали с вечера! Этак и на нас ляжет тень, раз вы в нашем доме живете.

Подхватив де Фурвиля под руку, Зинаида подошла к дивану, на котором сидели Ольга и Остолопов. Как раз в это время Степан Иванович поднялся и отошел, чтобы переговорить с пожилым сановником, и место рядом с Ольгой оказалось свободным.

«Отлично, – подумал маркиз, – все складывается как нельзя лучше».

– Оленька, – обратилась к ней Зинаида, – разреши представить тебе приятеля моего беспутного мужа маркиза Симона де Фурвиля. Мсье де Фурвиль просто жаждет с тобою познакомиться!

Приветливо улыбнувшись гостю, Ольга чуть подвинулась на диване.

– Вы не представляете, мадемуазель, как я рад нашему знакомству, – затараторил он по-французски, присаживаясь. – Я уже несколько раз встречал вас в городе и был очарован вашей красотой. Но – увы! – никто не мог назвать мне даже вашего имени. И вдруг – приезжаю сюда и вижу вас. В первую минуту я даже не поверил своим глазам.

– Хм, интересно, – Ольга посмотрела на него с любопытством. – Мне кажется, я вас тоже встречала. Ах, ну конечно – в театре! Вы сидели в соседней ложе, рядом с Лопухиными. Так что же вы не попросили Зинаиду познакомить нас?

«Попросишь ее, как же», – с досадой подумал де Фурвиль.

– Видите ли, мадемуазель, – произнес он, тщательно подбирая слова, – графиня была не в духе, и я не хотел обременять ее просьбами. Но это не важно! Главное, что сейчас я здесь. Могу любоваться вами и даже пригласить танцевать. Это просто чудо!

Ольга озадаченно кашлянула.

– Не знаю, что вам и сказать, месье де Фурвиль. Все это так странно…

– Понимаю, – маркиз потупил глаза, и Ольга заметила, что у него красивые, длинные ресницы. Да и сам он красив, хотя и слегка полноват: черные волнистые волосы, зеленые глаза. – Наверное, я кажусь вам нескромным. Но ведь я ни о чем не прошу! – он взглянул на нее с почтительной нежностью. – Мне уже сообщили, что вы несвободны. Здесь, в этом зале, находится счастливец, который сумел стать вашим женихом.

– Да, я помолвлена, – подтвердила Ольга. – Но все равно, рада нашему знакомству. Мы ведь можем стать друзьями, не так ли?

Де Фурвиль наклонил голову.

– Я к вашим услугам, мадемуазель. Располагайте мной, как сочтете нужным.

– Благодарю вас, – улыбнулась Ольга. – А скажите: вы из старой французской аристократии? Из числа тех дворян, что пострадали за время революции и правления Наполеона?

– О да! – маркиз тяжко вздохнул. – Половина моей семьи погибла в девяносто третьем году. Остальным удалось бежать в Англию. Мы вернулись в Париж только благодаря русским. И именно поэтому я сейчас здесь. Приехал посмотреть вашу замечательную страну.

– Понятно, – кивнула Ольга. – Надеюсь, вам у нас понравится.

Из бальной залы донеслись звуки полонеза. Маркиз приосанился и просительно посмотрел на Ольгу.

– Начинается бал. Вы позволите пригласить вас?