- О, господа - думаю, я смогу вам помочь. Вы умеете хранить тайны?

Приятели напряжённо переглянулись.

- Да ладно тебе, Ричард! Тайной больше, тайной меньше, – Салех верно расшифровал взгляд нанимателя.

- Хорошо, но только если её сохранение не затронет мою честь!

- Ну, будем сохранять надежду.

Сквотч сардонически ухмыльнулся, поднялся из кресла и направился к выходу. Ружьё он повесил на крюк у двери.

– Пройдёмся, господа.

- И куда бы? – полюбопытствовал Рей, вставая.

- Проявите терпение. Я собачек запру.

Священник достал из кармана свисток и дунул.

Ничего не произошло. То бишь, свисток не издал ни звука. Однако Рей дёрнул ушами и болезненно скривился. А на потолке что-то тихонько зашелестело. Запыхтело. Шумно задышало. Воздух колыхнулся, мелькнули тени, и перед стариком возникли…

- Ага, собачки. Славные пёсики. Да что я - чудесные пёсики! Мистер Салех, одолжите мне взрывчатку? – Ричард весь подобрался, готовясь к низкому старту.

- Я не взял, – признался Рей.

Он тоже заворожённо уставился на возникших из темноты тварей. В руках бывший лейтенант сжимал пистолеты. И были они направлены на священника. Точнее, один – второй Рей, мгновение поколебавшись, навёл на ближайшего монстра.

Собаками этих существ можно было назвать разве что по числу конечностей. Четыре глаза, костяные пластины на морде, пилообразные зубы, ноги странной формы, со шпорами и когтями, чёрная лоснящаяся шерсть. Верхняя, или вернее - задняя пара глаз отливает алым, передняя – жёлтым. Задние глаза расставлены широко, как у лошади, а передние сведены ближе.

- Не напрягайтесь, джентльмены. Я их кормил на этой неделе.

Судя по голосу, старик был доволен  произведённым зверушками впечатлением.

- Дайте угадаю… Внук-биомант прислал подарок? Дипломный проект? Чтобы дедушка не скучал и грел ноги о добрых друзей и защитников?

Ричард справился с испугом, и теперь смотрел на монстров с любопытством. Не забывая язвить.

- Почти угадали. Прокормить не смог, вот и отправил ко мне на воспитание.

Старик потрепал монстров по мордам, те попытались в ответ забодать его, довольно фырча и урча.

– Алазель, Малинор - место! Место, кому я сказал!

Зверюги растворились в темноте храма.

- А то, что вы их назвали по имени вестников светлого пантеона… В этом какой-то особый смысл? Религиозная традиция? – спросил Гринривер.

- Ага. Благодаря этой маленькой хитрости я всегда могу подтвердить под клятвой, что очередную пьяную шваль убили вестники света. Раз пять уже выручало. Подождите здесь, я запру клетки.

Старик растворился в темноте.

- Ричард, а ты чего такой добрый сделался? Я думал, ты этого старикашку сейчас на котлеты пустишь.

Салех задал свой вопрос так, как умел только он один. Не размыкая губ.

- Я ценю доверие. Дедушка, если говорить метафорами, отдал нам свои седые яйца. Из него священник - как из нас паладины. Если какая не та падла об этом узнает…

Воцарилась тишина. Рей разглядывал витраж, Ричард – тьму потолка, силясь увидеть хоть что-то. Стало ясно, что темень в часовне не просто так возникла. Словно что-то в помещении жрало свет.

- Молодые люди, вы не заскучали?

Из темноты вышел священник. За ним на верёвке шла белая овечка.

- Да как-то не успели… – ответил Рей, разглядывая животное.

- Ну и славно. Мистер Салех, вижу, вы мужчина крепкий… Помогите мне отодвинуть алтарь, прямо к витражу.

Старик привязал овцу к скамейке.

- Да, без проблем, а что мы будем делать?

- О, ничего особенного, или даже особо зловещего. Ничего такого, чего бы ни происходило в этом проклятом дворце почти каждый день. Призовём демона!