- Десять золотых за один вопрос. И я сама учтивость.

Маркиз сбледнул с лица и тихонько выпустил заготовленный для грозной тирады воздух. Он вспомнил, что именно эта протокольная рожа прилетела на драконе и убила изрядно народу всего несколько дней назад. А ещё сей амбал угрожал оружием императору, и амбалу ничего за это не было. Вон, сидит, деньги считает да вино попивает.

На стол лёг перстень.

- В нём один камень стоит сотню. Мне нужны ответы.

- Они у вас будут.

Рей опустился на стул и убрал оскал.

- Может ли Ричард Гринривер убить своего противника?

- Да.

- Сможет ли он это сделать на дуэли?

- Сомневаюсь. Зависит от многих условий…

Маркиз покинул кабинет примерно десять минут спустя. Лишённый всех наличных драгоценностей. На лице его было самое решительное выражение. Вокруг первого посетителя мгновенно столпились возбуждённые аристократы.

- В молодом человеке умер торговец! – только и ответил Рейли-Кларсон, восхищённо качая головой. И добавил гораздо тише: – Причём даже успел частично разложиться. –.

Ставку он отправился делать в комнату напротив, где уже работал тотализатор.

Дверь снова отворилась.

- Ва… ой…

При виде следующего гостя Рей подпрыгнул и снёс затылком картину в тяжёлой раме. Произведение искусства с грохотом рухнуло на пол. Из-за чего в кабинете сразу стало на два человека больше. И на два ствола, недвусмысленно направленных Салеху в голову. А вошедший оказался наглухо закрыт от Рея. И тот, по достоинству оценив профессионализм телохранителей, застыл памятником самому себе.

Когда всё разъяснилось, а доблестные защитники вежливо растворились в воздухе, Рей всё же принял стойку «смирно» и начал есть глазами императора.

Тот, в свою очередь, с любопытством разглядывал бывшего лейтенанта и гору золотых украшений на краю стола.

- Мистер Салех, надеюсь, в этот раз вы не планируете меня убивать? – насмешливо поинтересовался гость.

- Никак нет, Ваше Императорское Величество!

- Ну и отлично. Тогда я попрошу вас об откровенности. Всё же речь идёт о довольно серьёзных суммах.

- Буду откровенен, как на исповеди! – рявкнул Салех так, что у его гостя слегка зазвенело в ушах.

- Хорошо. Только очень вас прошу, не надо так орать. Скажите, зачем Гринривер поставил на себя подобную сумму? – император налил себе вина.

- Он надеется проиграть, Ваше Величество, – честно признался Салех.

- Неожиданно. Посвятите меня в подробности?

- Ричард не любит людей, Ваше Величество. А больше всех он ненавидит своих родных. Ну, знаете там, тяжёлое детство, шесть старших братьев, стерва-бабка… Сильнее, чем родных, он ненавидит только себя. Вот и решил одной дуэлью решить сразу все возникшие проблемы. Полковник просто оказался к месту. Он убьёт Ричарда, а герцог взыщет сумму с его родных, пустив их по миру. Крайне унизительная месть. Как раз в стиле Гринривера, – закончил доклад Рей.

- Хм… хитро, хитро. Признаться, не такой ответ я ожидал услышать. Думал, тут есть какой-то хитрый план, который позволит вам всем заработать денег. А тут у нас банальная дурная лихость.

Император постучал пальцем по брови, разглядывая громилу.

- Но никто не мешает прямо сейчас хитрый план сочинить, так ведь? – неожиданно для самого себя предложил Рей.

Властитель империи расхохотался.

- Признаюсь, он у меня уже есть. Но, как говорит мой дядюшка, бизнес - это дать заработать другим, чтобы они потом благодарили тебя. Сколько денег вы желаете за своим ответы?

- Как можно, Ваше Величество!.. – в голосе Салеха звучало неподдельное смущение.

Император вскинул ладонь:

- Дорогой мистер Салех! Подхалимажа мне хватает от челяди и министров. От вас я жду искренности.