Некоторое время приятели пили, прямо из бутылок, под внимательным взглядом карих глаз. Других бы подобное обращение нервировало, но после того, как вы укрылись в горе взрывчатки от толпы вооружённых огнестрельным оружием солдат …

- А теперь рассказывайте. Подробно. Как вы вообще попали в этот зал, как умудрились сбежать и как выжили в подземельях? Мы ведь вас даже преследовать не стали, оттуда вообще ничего не выходило последние три сотни лет! – запальчиво воскликнул хозяин кабинета.

- Ну, сбежали мы без особых проблем. Гринривер отгрыз себе руку…

Хозяин кабинета принялся давиться соком, который налил себе минутой ранее. Дождавшись, пока Джимми переживёт приступ кашля и с вызовом хлебнёт из стакана повторно, Рей продолжил:

- А с духом мы договорились, что он нас отпустит, но при условии, что даст нам десять чёрных жемчужин.

- А я поклялся жизнью, что приведу ему два десятка жертв, – добавил Ричард мстительно.

- Но постойте, вы же бессмертны… - просипел хозяин кабинета, которому сок попал в дыхательное горло и никак не желал оттуда выбираться.

- Вот именно. И теперь нам самим интересно, что выйдет, – Рей извлёк из кармана чудом уцелевший носовой платок и протянул его Джимми. Тот долго откашливался, утёр губы – и на всякий случай возвращать платок не стал.

- Допустим. Сомневаюсь, что хоть кто-то догадался спастись от разожравшегося духа таким оригинальным способом. Насчёт руки, чисто в порядке эксперимента: не соблаговолите ли провернуть подобный фокус ещё раз?

Высказав эту в высшей степени оригинальную просьбу, Джимми покосился на стакан, но пить не рискнул.

- Нет, – холодно ответил графёныш.

- Может, вы просто недостаточно замотивированы для подобного? – хитро прищурившись, полюбопытствовал глава тайной канцелярии.

- Я не очень хочу знать, что вы имеете в виду, – Ричард поднял руки в защитном жесте. – Поверьте, это если не последнее, что мне хотелось бы делать в этой жизни повторно, то наверняка в первой тройке таких дел.

- Ладно, вернёмся к этому вопросу позднее, –  мальчик взлохматил волосы пятернёй. – Я изучил ваши личные дела, собрал все материалы, обследовал камеры. Дознаватели передали мне все собранные данные. А также настоятельно попросили отдать вас им. Очень сильно просили. Досточтимый лично успел со мной поговорить.

- И вы… - Рей напрягся. И даже подобрался.

- Отказал, разумеется. Не уверен, что государственная власть переварит очередной ваш побег. Потому на данный момент отвечаю за вас я. Есть у меня одна задумка… - Джимми встретился взглядами с компаньонами. Те взирали с мрачной решимостью. – О, джентльмены, никаких больше камер! К тому же, по документам вы отбыли во дворец на практику. Почему бы не занять вас прямыми обязанностями?

Приятели облегчённо выдохнули.

- У меня есть вопросы, – Ричард прервал воцарившееся молчание.

- Задавайте. Не обещаю, что отвечу, но думаю, вы заслужили немного информации.

- Почему вы выглядите как ребёнок? – Рей задал свой вопрос первым. Возмущённый взгляд приятеля он проигнорировал.

- Вы представляете, сколько энергии у ребёнка? Никаким стимуляторам не снилось. Восприятие ярче и богаче, чем у большинства взрослых. К тому же моя работа не предполагает публичности. За последние три десятка лет убили шестерых официальных руководителей тайной канцелярии. И никто не догадался о моей истиной личности. Подумаешь, ещё один паж! Кто этих мальчиков для удовольствий считает...

- А с чего бы нам такое доверие? – с подозрением осведомился Ричард.

- Вы минимум дважды не убили императора, имея к тому все возможности. Думаю, люди, которым можно доверять, выглядят именно так, –не слишком логично ответил Джонни.