Джимми слез со стола и принялся вышагивать по кабинету.

- Так мы действительно должны что-то найти? Я думал, это формальность, которая позволит нам оставаться при дворце… – удивился Ричард.

- Для любой формальности нужны обоснования, – пожал плечами главный таинник империи. – Для аудита церковников они у меня есть. К тому же их уже века три никто не проверял. Даже циркуляров не сохранилось, как это делать. Полная свобода творчества.

- А… Тогда всё равно непонятно, что делать-то? Куда смотреть? Расход пожертвований? Правильность выполнения обрядов? Законность жертв? – попытался изобразить зануду Ричард.

- О боги, какие же вы… - Джимми оборвал тираду, не доходя до оскорблений. – Ладно, зайдём с другой стороны… Бойцы! – взвизгнул глава тайной канцелярии; приятели подскочили. – Слушай мою команду! Принять мандат аудиторов, выйти на контакт с представителями церкви, после чего заниматься пьянством, развратом и хищениями государственного имущества, не покидая территорию дворцового комплекса!

- Разрешите исполнять? – от души рявкнул Салех в ответ.

- Так точно! Свободны! – медными кимвалами отчеканил Джимми. А потом нормальным голосом уже добавил: – Я распорядился, чтобы всё ваше имущество, с которым вы прибыли во дворец, вам вернули.

Приятели выскочили из кабинета, чуть не застряв в дверном проёме. Попрощаться они забыли. Покинув кабинет, новоявленные ревизоры устремились по коридору, едва не срываясь на бег.

*****

Дворцовый комплекс возводили, достраивали и перестраивали на протяжении всей долгой жизни империи. Именно поэтому здесь встречались как здания с чудовищно древней архитектурой, так и вполне современные. Причём если план застройки ещё можно было запомнить, то вот планировку самих зданий… Это задача была явно не для человеческого ума. Особенно при условии, что интерьер многих строений разительно не соответствовал их экстерьеру. Снаружи вроде бы вполне обычный двухэтажный особняк с двумя крыльями и несколькими флигелями внутреннего двора. А внутри…   Минимум пять этажей, прорва залов и галерей, которые связанных коридорами, проходами и лестницами, открывающимися в самых неожиданных местах. Комнаты, комнатки, чуланы и тайные проходы… Подземные ходы между зданиями, соединяющиеся в настоящую сеть. Причём, как выяснили наши герои, пользоваться этой сетью обычный человек мог недолго, и с однозначно печальным результатом.

Роскошные интерьеры сменялись вполне утилитарной кирпичной кладкой. Повсюду горели газовые фонари, и можно было заметить следы прокладки газовых же магистралей. Местами они варварски разрушали старые камни, но прогресс неумолим, особенно если его адепт не испытывает пиетета перед древней архитектурой. Там, где использование газа слишком уж нарушало эстетику (или не рекомендовалось по соображениям безопасности), свет давали магические светильники. Они не отличались дешевизной, зато были универсальны и не требовали ничего, кроме куска хрусталя и стенной оправы.

Дворцовый комплекс жил своей жизнью. Между зданиями во всех направлениях сновала прислуга. Иногда попадались сановники и придворные. Их можно было опознать издалека – не столько по одежде и украшениям, сколько по неторопливой важной поступи.

Также по территории передвигались патрули - тройки гвардейцев, вооружённые палашами и короткими картечницами. Патрульные взирали на окружающих через массивные гогглы, которые позволяли видеть скрытое под одеждой оружие, а ещё сообщали своим владельцам о том, кто перед ними.

Рея и Ричарда внесли в систему безопасности резиденции, пока они общались с Джимми. Так что бравые гвардейцы – каждый ростом и плечами не меньше Салеха - на приятелей взирали с интересом, но вопросов не задавали. Хотя некоторым явно хотелось -  рваная, испачканная в крови и пыли одежда, блуждающие взгляды и заметно обалделый вид вряд ли часто встречались у местных обитателей.