- Кретин, ты чего творишь? – прошептал Салех сквозь сжатые зубы.

- Помогаю принять верное решение, – в тон ему просипел графёныш.

- Мы только что официально взяли в заложники императора, – не унимался Салех. – Да после такого нас распылят на атомы!

- Мы и так сидим на горе взрывчатки в окружении толпы солдат. Вы хотите сказать, что ситуация в принципе может быть хуже?

- Ага, например, мы можем убить императора.

- Вот в этой ситуации уж вам-то будет не о чем волноваться!

- А я не был бы так уверен. Про службу дознания, знаешь ли, всякое рассказывают!..

Минут через тридцать в рядах гвардейцев возникло шевеление.

- Джентльмены, я герцог Никола Бладстил! В данный момент являюсь начальником охраны Его Высочества принца Сигурда!

- Очень приятно! Сэр Ричард Гринривер, и мой компаньон, мистер Рей Салех! – Ричард благоразумно не поднимал голову из-за бочки.

- Господа, я пришёл обсудить с вами сложившуюся ситуацию! – голос герцога был на удивление спокойным. Словно он пришёл обсуждать погоду и виды на урожай.

- И что нам обсуждать? – ответил Гринривер, усмехаясь. – Ситуация предельно ясная!

- Да, джентльмены, вы правы! Ситуация предельно ясная! – чуть поспешнее, чем нужно, ответил герцог, а потом добавил то, от чего Ричард поперхнулся воздухом: – Прошу вас, озвучьте ваши требования, и клянусь честью, вы это получите!

7. Глава 7

- Знаете, вы как-то не очень похожи на шефа тайной канцелярии, – несколько озадаченно проворчал Рей, следуя за спутником.

- А вы не очень-то смахиваете на людей, способных дважды устроить успешное покушение на императора, – звонким сопрано ответил провожатый.

Выглядел он как мальчик лет десяти, и был одет, как один из множества детей-пажей.

- Но мы сделали это случайно! И вообще, мы, наоборот, пытались эти самые покушения… - Ричард решил тоже поучаствовать в разговоре.

- Предотвратить. Я знаю. Сэр Ульрих всегда идеально подбирал исполнителей. С другой стороны, если я сумею дожить до его лет - может, тоже стану обладать определёнными кадровыми талантами. Нам сюда, проходите.

У очередной двери провожатый остановился и пару раз пнул её носком изящного сапожка. Дверь распахнулась.

– Присаживайтесь. Чаю?

- Выпить есть чего? – Салех глянул по сторонам. – А то день какой-то вышел беспокойный.

Помещение, куда вошли компаньоны вслед за начальником тайной канцелярии, выглядело необычно. В кабинете всё было сделано под человека очень небольшого роста. Стол, больше напоминающий парту, невысокие шкафы, приземистые стулья и даже несколько миниатюрных пуфов.

- Нервишки шалят?

Провожатый хихикнул и сел за стол. При свете ламп стало возможным разглядеть хозяина кабинета подробно. Тонкие черты лица, гладко зачёсанные светлые волосы, карие глаза, шкодливое выражение на лице. Типичный мальчишка, коих во дворце сотни.

- Да как вам сказать… - Ричард без сил рухнул в свободное кресло и растёкся по нему. – Если честно, я готов разрыдаться.

- У меня только вино, налить? – хозяин кабинета открыл дверцу рабочего шкафа, за которой шкаф винный.

- Ваше Сия...

- Зовите меня Джимми. Без титулов, – перебил Рея мальчик.

- Но… - Ричард хотел было возразить, что его воспитание не позволяло подобной вольности.

- Это приказ.

Детский голос неуловимо изменился, и Рей, всё ещё пребывающий на ногах, рефлекторно принял стойку «смирно». Он даже чуть было не ляпнул «так точно, разрешите выполнять?», но титаническим усилием задавил строевой рефлекс.

- Хорошо, Ва… Джимми. Я не откажусь выпить!

- Хм…

Начальник тайной канцелярии задумчиво оглядел визитёров. После чего пришёл к каким-то выводам и протянул приятелям по бутылке вина. Каждому.