- А что там?

- Пёс его знает, не всё ли равно? Мы и так заблудились…

Городская канализация была куда как более мокрой, чем подземелья. Пахло, как выразился Салех, дрянью и сранью, то и дело раздавались звуки текущей воды. Правда, в одной из стенных ниш приятели обнаружили заправленный керосиновый фонарь – видимо, очень кстати оставленный ем-то из ассенизаторов. Спички же нашлись в потайном кармане жилета Салеха.

Возблагодарив забывчивость ассенизаторов и запасливость штурмовиков, приятели двинулись, освещая себе путь.

Наконец тоннель вывел их в большой зал, стены и потолок которого тонули в темноте, и свет лампы не доставал до них.

- Это мы удачно зашли! – Салех обрадованно огляделся. – Это центральный коллектор. В таких местах всегда есть указатели.

- Вопрос в том, куда именно ведут тоннели этого коллектора. Не хотелось бы оказаться в подвале дворца… - устало протянул графёныш.

- Не, мы, конечно, не слишком удачливые сукины дети, но не до такой же степени!..

- Кстати, а что это за бочки? –Ричард указал рукой.

В центре зала, в три ряда, друг на друге было составлено несколько сотен двухсотлитровых бочек, в каких обычно хранят воду на конюшнях. Или возят сыпучие продукты на кораблях.

Рей подошёл поближе, держа лампу над головой. Повертел головой по сторонам, произнёс «ага» - и, шагнув поближе к бочкам, поднял фактически из-под них короткий ломик. Выбрал одну из бочек поближе - и лихо сковырнул с неё крышку. Наклонился, подсветил, потянул носом. Затем очень медленно выпрямился и ещё медленнее стал пятиться.

- Ну, что там? Расчленённые жители столицы? –нетерпеливо спросил Гринривер, пока Рей пятился, не отводя взгляда от находки. Лицо его застыло неподвижной маской.

- Пироксилин. Стабилизированный канифолью, – Рей попытался сосчитать бочки. Результат гулял между двумя и тремя сотнями, и было очевидно даже последнему дикобразу: при таком общем количестве точность до штуки и даже до десятка не играет никакой роли.

Ричард устало прислонился к стене.

- Что-то мне подсказывает, что сидим мы аккурат под дворцом, – молодой человек задрал голову и тоскливо вздохнул.

- И что делать будем? – Рей поставил лампу у самой стены. – Тут больше двух сотен бочек. Этого хватит, чтобы большую часть дворцового ансамбля обвалить прямиком в ад.

- Через три недели ежегодная Дворянская ассамблея. Вся знать империи – точнее, все избранные представители более-менее заметных родов - соберутся в Тысячелетней Ложе. И сдаётся мне, мы сейчас аккурат под нею.

- Кажется, кто-то решил упразднить дворянство, – невесело хмыкнул Салех.

- Очень на то похоже. Хотя тут дело обстоит ещё хуже.

- Ещё? Куда уж ещё-то?!

- Есть куда, Рей. Открывает и закрывает ассамблею главный дворянин империи. На закрытии он присутствует вместе с принцами и роднёй.

- Твою мать, - с неизбывной тоской высказался Рей. - И что делать будем, твоё графейшество?

- Честно? Не знаю. С одной стороны, мы с вами вроде как государственные преступники. С другой стороны, честь для меня не пустой звук, как и присяга для вас. Конфликт с начальством - не повод, чтобы дезертировать.

- Хм-м… И хотел бы с тобой поспорить, так не о чем! Ну что, выходит, нам дорога обратно в камеру?

- Ну, если этот отмороженный неубиваемый хрен обещанное выпол…

Салех вскинул ладонь, призывая к тишине. Гринривер мгновенно заткнулся.

- Идёт кто-то, – Рей повертел головою, прислушиваясь.

- Что-то мне подсказывает, что этот кто-то явно знает о происходящем больше нас. Предлагаю его поймать и допросить. Для разминки.

- Хочешь кого-то примучить? – ухмыльнулся Салех, обматывая протез снятой рубашкой.