– По баронессе Шатон не скажешь, – я снова повелась на отвлечённую тему разговора. Рэй умело манипулирует реакциями, а я понимаю это слишком поздно. – И хватит использовать на мне свои уловки! Не уходи от темы разговора.

– У неё с детства был дурной характер, она просто наслаждается всеми благами претендентки. Уверен, она так развлекается. Удивительно даже, что она до сих пор ничего не натворила. – Рэй словно меня не слышал

Я лишь усмехнулась, не понимая очередной резкой перемены в Рэйгане.

– Ара, ты дорога мне как девушка, и я приложу все усилия, чтобы ты победила, – вот опять он про победу.

– Ты скажешь мне, что с тобой случилось? – Я решила попытать удачу и явно зря.

Рэй резко переменился в лице и отпустил мою руку.

– Я сказал, что не собираюсь это обсуждать с тобой. Вообще ни с кем, – он был холоден и груб, в нём ни осталось и тени от того принца, которого я знала четыре года назад.

Я поджала губы, пряча обе руки под столом.

– Знаешь, всё это очень странно. И мне не нравится. Раз ты не можешь доверять мне, значит, и я не поверю твоим словам.

Он резко встал из-за стола, с грохотом поставив стул на место.

– Как же с тобой тяжело, – зло процедил он сквозь зубы. – Просто делай, как я говорю. Когда ты успела стать такой?

– Какой? – В сердцах выпалила я. – Ну вот какой?!

– Пытливой, – он явно подбирал слово и это точно было не то, что он хотел сказать.

– Рэй, ты дорогой мне человек, и я хочу знать, что с тобой случилось. По крайней мере, я думала, что дорогой. Сейчас я не уверена ни в чём.

Злость и обида переполняли мою душу. Несмотря на то, что Рэй собирался уйти раньше, я сделала это первая, потому что мне было невыносимо находиться рядом с ним. Он ведь мне и поначалу не особо нравился. Может, он уже тогда играл моими чувствами? Увидел подходящую цель и решил любыми средствами её добиться.

Я проглотила эту боль, стараясь спрятать слёзы. У меня ещё есть немного времени разобраться не в ущерб мечте. И я решила сама уйти с отбора, если он продолжит себя так вести.

6. Глава 5

Утром меня разбудила Алия, когда лучи солнца ещё не показались из-за горизонта. Я едва заставила себя встать.

– Первое официальное испытание отбора начнётся сегодня, и оно пройдёт довольно далеко от дворца, поэтому нам пора собираться.

– А где будет проходить испытание? – неуверенно спросила я, неохотно выбираясь из кровати.

– В приюте Месяца и Розы.

Для меня это стало шоком. Неужели Рэй пустит всю эту вереницу знатных дам в приют к детям? Конечно, с одной стороны, так приют может обзавестись несколькими спонсорами.

Я вздохнула, ведь давно там не была. Последний раз зимой привозила детям подарки и больше не нашла времени заглянуть в первое личное королевство Рэя, как он сам его когда-то назвал.

Я поспешила собраться. К месту проведения испытания нас доставят пять карет на четыре места в каждой. Получается, что Алия поедет со мной.

– Сегодня вы едете с баронессой Алисией Лаваль, поэтому дорога обещает быть спокойной.

Я кивнула, отметив про себя, что было хорошей идеей взять книгу в дорогу.

– Что вы читаете? – на удивление без какой-либо неприязни, спросила меня баронесса.

– Основы распределения ресурсов земель, – показала я ей корешок.

Её мягкое лицо вытянулось от удивления, что заставило меня улыбнуться.

– Хорошая книга, меня учили по ней, когда я была маленькая.

Я положила закладку на страницу, которую читала, и заглянула в глаза девушки, пытаясь найти там неприязнь или недовольство тем, что она едет в одной карете со мной. Но не нашла там и намека на подобное.