Леди прибывали неохотно, в последний момент зашла статная темноволосая красавица в сопровождении короля. Она смерила нас таким взглядом, словно исход отбора был уже всем известен. Вот мы и узнали, на кого в этой игре рассчитывает Его Величество. Мне явно следует быть с ней особенно осторожной.

Пока мы ждали разрешения занять свои места, я украдкой решила посмотреть на девушек, находящихся в этой комнате поближе ко мне. Аромат духов смешивался и спорил друг с другом, как и цвета платьев, что пестрели драгоценными камнями, а некоторые и довольно нескромными декольте.

Когда в комнату зашёл принц, весь шум стих и нам предложили сесть.

– Приветствую всех вас, – начал король Рэйдан. – До конца отбора каждая из вас должна находиться на ужине согласно установленному порядку. Даже если вас что-то не устраивает, все места расположены согласно этикету, и его нарушение я буду рассматривать как неуважение к королевской семье и традициям отбора. Приятного аппетита, леди. В следующий раз можете сразу занимать свои места.

Несмотря на разрешение, никто не спешил приступить к ужину, однако моя соседка громко на весь зал пожелала всем приятного аппетита и начала набирать всё, что желала.

Большинство присутствующих посмотрели на неё как на дикарку, но ни король, ни принц виду не подали, также приступив к еде.

Так как обед я пропустила, да и завтрак тоже, есть хотелось сильно, и хуже, чем набивать щёки, могло быть только недовольное урчание живота на глазах у всех.

Ужин прошёл в абсолютной тишине, большинство девушек к еде так и не притронулись. Притом, чем ближе к королю, тем более пустыми были тарелки. Я решила не обращать на них внимание, а вместо меня его получала моя весьма яркая соседка.

Когда король покинул нас, все потихоньку стали расходиться, но принц не спешил, а я, чтобы не нагружать весь день пустовавший желудок, уходить не спешила.

В итоге мы остались наедине, не считая слуг.

– Я вёл себя некрасиво, – его голос, словно гром среди ясного неба прозвучал в тишине пустого зала.

– Возможно, – уклончиво ответила я, намеренно не переводя на него взгляд.

– Я не хочу об этом говорить, понимаешь?

– О том, что у тебя нет чувств ко мне? Или о том, что случилось на континенте драконов? Алия ведь явно знает, – не удержалась от колкости. – Она, наверное, из благодарности всё для тебя делает. Ты ведь ей жизнь спас, вас объединяет одна тайна. Которая почему-то тайна для меня! Уверена, она не единственная, кто знает правду.

– Ты ревнуешь? – удивлённо спросил Рэй, накрыв мою руку своей ладонью.

– А что, у меня нет на это права? Или повода?

Рядом с ним моей рассудительности наступал конец, и я начинала нести всё, что лезет в этот момент в голову.

– Не думал, что давал тебе повод для ревности, – возможно, мне показалось, но его слова стали мягче.

– Алия такая распрекрасная, я ей так доверяю, что даже доверил тебя, она может то, может это, – вспылила я, наконец, взглянув на принца.

Он улыбается! Но почему сейчас?

– Так тебя веселит моя реакция, да? – зло бросила я, эта улыбка выглядела насмешкой.

– Я ведь говорил, что ты милая, когда злишься? – он взял мою руку в свою и поцеловал тыльную сторону ладони.

– На этом континенте только она знает эту тайну, – продолжил принц. – И я правда ей доверяю настолько, что доверил свою единственную фаворитку. Поверь, эта девушка не та, кем кажется.

– Вот снова ты про неё говоришь! Почему я должна верить тебе? – пыталась рассмотреть в его глазах тепло, но улыбались лишь его губы.

– Потому что я тебе не вру. Мне некому довериться, кроме тебя. У всех на этом отборе за спиной стоит кто-то влиятельный.