На моё счастье, Алия смогла принести мне несколько книг, хотя к тем, что я просила, добавила и парочку романов. Но это к лучшему, ведь так можно будет замаскировать то, что я читаю на самом деле.

А книги я выбрала по землеуправлению, распоряжению ресурсами и экономическим стратегиям. Сомневаюсь, что на отборе обойдут этот вопрос стороной, ведь в случае чего основную управленческую деятельность королева берёт на себя.

Хотя в истории нашего королевства подобного не было довольно давно. И мне даже не верится, что я всерьёз рассуждаю над этим.

Я завела несколько тетрадей для пометок, словно снова начала учиться. И время значительно ускорилось. Я даже не заметила, как Алия вновь пришла подбирать мне наряд, что-то быстро рассказывая.

– Я видела, что планируют надеть другие претендентки, – единственная фраза, которая не прошла мимо моих ушей, – поэтому вы должны быть в этом.

Она вытащила довольно строгий тёмный наряд, скрывающий шею и руки. Подобрала пару из браслета и сережек цвета спелой вишни и заплела аккуратную косу, выпустив несколько завитых прядей.

– Тебе не кажется, что я выгляжу довольно странно?

– Вы будете выглядеть довольно лаконично среди девушек, что постараются завоевать взгляды принца глубокими декольте и кричащими нарядами.

Я решила просто довериться ей, ведь этой девушке доверил меня Рэй. Доверил, чтобы я выиграла этот отбор. Но, не разобравшись, я не хотела делать поспешных решений.

– Алия, ты не знаешь, что произошло с Его Высочеством на драконьем континенте? – в лоб решила спросить я.

– Мне не позволено... – одними губами произнесла она, бледнея у меня на глазах.

– Значит, знаешь. – Коротко ответила я.

– Он привёз меня с драконьего континента. Это всё, что я могу вам сказать. Пожалуйста, не спрашивайте меня больше об этом. Я уверена, господин Фрост обязательно вам обо всём расскажет, когда будет готов.

– Когда сможет мне доверять, как тебе? – я не собиралась отступать.

– Что вы, – она замотала головой, – он доверяет вам.

– Тогда почему молчит?

– О таких вещах тяжело говорить, госпожа, – она потупила взгляд, – прошу вас, нам надо идти. Вам нельзя опаздывать!

Я согласилась, но её слов мне было мало. Поведение Рэя меня слишком настораживало, чтобы вот так просто взять и поверить, что я всё ещё ему дорога. По крайней мере, в прежнем смысле, не как удобный инструмент для политических игр, а как девушка.

5. Глава 4

По пути на ужин Алия вводила меня в курс дела.

– Рядом с вами будет сидеть либо баронесса Маргарита Шатон, она шатенка, яркая, темпераментная, либо баронесса Алисия Лаваль, спокойная блондинка. За столом вы все будете находиться в порядке титулов. Чем дальше от короля, тем ниже титул. Но в таком случае вы оказываетесь ближе к принцу.

Я кивнула, стараясь запомнить всю информацию. Когда мы зашли в просторный зал с приглушенным светом, внутри уже находилось несколько девушек. Все стояли возле стульев, откровенно разглядывая друг друга.

– Алия, – шепнула я, – а серебряные волосы есть ещё у кого-то из девушек? – постаралась спросить как можно тише.

– Нет, – она мотнула головой, – все сразу поймут, кто вы такая, – девушка быстро поняла, к чему был этот вопрос.

Я не сомневалась, что каждая из претенденток точно знала, как я выгляжу. А значит, нужно показать себя как можно лучше. Прокрутив в голове все правила этикета, которым учили бабушка и матушка, я тихо выдохнула. Я обязана справиться, потому что Рэй верит в меня.

Я встала возле стула, где у тарелки находилась табличка с моим именем. На табличке рядом было написано «Маргарита», значит, напротив будет Алисия. Не хотелось ни с кем ругаться, но почему-то мне казалось, что найти общий язык с баронессами будет легче, чем с графиней Сеймар. Хотя мне, наверное, проще будет договориться с цветами на столе, чем с этой девушкой.