– В этом и отличается образование детей знатных семей и обычных людей. Нас подобному не учат.

– Зато я слышала, что вы превосходно владеете магией и даже обуздали чистую энергию, – мило улыбнулась девушка. – Я, например, довольно посредственный маг. Владею стихией земли и вообще, если честно, не представляю, как леди может ею пользоваться.

– Действительно тяжелая стихия, – кивнула я, – но, на мой взгляд, просто замечательная для управления землями.

– Это если мне повезет выйти замуж хотя бы за виконта с небольшими владениями, – мечтательно улыбнулась она, а потом добавила, словно спустившись с небес на землю, – если он, конечно, мне это позволит... – девушка поджала губы.

– Значит, вы не надеетесь победить в отборе? – удивленно спросила я, до этого уверенная, что каждая из них мечтала тут оказаться.

– Нет, что вы. Это папенька договорился. Я мечтаю о тихой спокойной жизни, – вновь расплылась в улыбке девушка, посмотрев вдаль на череду пробегающих мимо пейзажей.

– Получается, вы здесь против своей воли.

– В какой-то мере да, но я всё равно не выиграю. Главное – достойно проиграть, не запятнав честь семьи, – её голубые глаза словно отражали мягкий свет неба.

– А с принцем или другими леди вы были раньше знакомы? – беседа с Алисией оказалась увлекательнее книги, и я решила продолжить разговор, пока она готова отвечать на мои вопросы.

– Я несколько раз встречалась на званых вечерах с баронессой Маргаритой Шатон. Однако её поведение всегда оставляло желать лучшего. Всегда, когда она что-то такое делала, мне хотелось провалиться сквозь землю, ведь некоторые ненароком могут подумать, что все знатные леди так себя могут вести, – её щеки залились румянцем. – Честно говоря, я с ужасом жду, когда она перестанет себя сдерживать. А вы с кем-нибудь были знакомы до отбора?

– Я училась на первом курсе вместе с принцем и леди Сеймар в академии Альвиора.

– Ого, вам невероятно повезло так близко познакомиться с принцем! – всё-таки по ней было видно, что она восхищается Рэем.

Интересно, он только со мной так груб?

Девушка ещё немного рассказала о своей жизни и спросила, как я училась магии. За разговорами мы довольно быстро оказались у места назначения, а когда вышли из экипажа, солнце уже было весьма высоко. Если испытание будет долгим, мы вернемся за полночь.

Наши экипажи немного растянулись по дороге, поэтому прибыли ещё не все. Я не очень хотела идти в это место, тем более при таких обстоятельствах, но выбора у меня не было. Если я во всем не разберусь и сдамся раньше времени, точно себе не прощу.

Внутрь нас не пускали, ждали, пока все подъедут. На месте уже была графиня Эделин с ещё одной девушкой, пока мне не знакомой. Мягкие рыжие волосы создавали невероятный контраст бледной коже.

– Это графиня Габриэлла Листен, – тихо произнесла Алисия, увидев, куда направлен мой взгляд. – Обычно на знатных приёмах держится в стороне и ни с кем без необходимости не разговаривает.

– Вы знакомы? – решила уточнить я.

– Я её видела, но мы ни разу не разговаривали. Если честно, вообще ни разу не видела, чтобы она говорила с кем то, кроме своей семьи.

– Надеюсь, она хотя бы не конфликтная... – тихо вздохнула я, чем вызвала смешок своей фразой у Алисии.

– Я думаю, – начала девушка, – пока проблем стоит ждать только от баронессы Шатон. Всем остальным гордость не позволит вылететь с отбора за склоки.

Мне становилось всё более любопытно, чем же баронесса заслужила такое мнение о себе, но расспрашивать не стала.

Когда все были в сборе, к нам вышел Фельзивас Лерси, личный помощник Его Величества.