Он, ничего не объясняя, просто позвал нас внутрь.

Послышались недовольные голоса некоторых леди в духе «Что мы тут делаем?» и «Зачем я вышла в этом платье в такую грязь?».

По двору спокойно бегали птицы вместе с малышами, и даже носился щенок, судя по его виду, в будущем он станет сторожем.

Я заметила неприязнь на лицах претенденток, словно мы не в приют принца приехали, а в квартал нищих заглянули, в который стекаются все те, кто потерял в этой жизни всё.

– Дамы, сегодняшним этапом отбора буду руководить я. Можете называть меня Фель в стенах данного заведения.

Вряд ли они видели его до этого, только если он уже не проводил с ними своё испытание.

– Итак, вам надо будет надеть удобную одежду, её выдадут. И провести этот день с детьми.

Через полчаса мы уже были на месте в простых лёгких платьях.

– Позвольте детям самим увести вас туда, куда они захотят. Сейчас у них как раз закончатся занятия, – с этими словами Фельзивас скрылся с наших глаз, но я была уверена, что следить он будет за каждой.

Это был абсолютный провал для некоторых знатных леди. К сожалению, по именам я их пока так всех и не знала. Но, например, Эделин не выдержала и накричала на девочку, которая облила её случайно водой, что несла для щенка.

Леди Габриэлла с криками убегала от лошади. А баронесса Шатон поругалась с охранниками, потому что ей показалось, что они на неё не так смотрят.

Претендентка, которая пришла на ужин с королём, и вовсе стояла поодаль, запретив к себе приближаться.

Но были и те, кто играл с девочками. Я же, как и раньше, пошла к манекенам. Мальчишки наперебой рассказывали, чему их научили и спрашивали, отчего я давно не была.

Сегодня у меня определённо было преимущество, но я такая была не одна. Отчасти это даже радовало, ведь дети искренне тянулись к каждой из девушек. Особенно младшие.

Вечером нас вновь собрали всех вместе.

– Каждая королева обязана заниматься благотворительной деятельностью, – начал свою речь Фельзивас. – Наше королевство уже давно осталось без женской руки, и эта часть его жизни стала значительно ухудшаться. Принц Рэйган взял на себя заботу о некоторых приютах королевства, а также открыл свой в предместьях столицы. Но после свадьбы приют станет принадлежать будущей королеве. Поэтому для нас очень важно было посмотреть, как вы отнесётесь к детям приюта «Месяца и Розы».

Все стояли, затаив дыхание, ведь некоторые из нас явно не справились с этой задачей.

– Леди Сеймар, вы сегодня показали себя с наихудшей стороны, когда довели девочку до слёз. Сейчас я говорю, – пресёк он жестом её возражения. – Леди Габриэлла, если вы боитесь лошадей, значит, надо было об этом сказать, а не подвергать опасности себя и окружающих. Герцогиня Луиза Сато, – он перевёл взгляд на претендентку, поддерживаемую королём, – ваш высокий титул – заслуга исключительно вашего рода, а не вас лично. Принц, в отличие от вас, не находит общество молодых умов, оставшихся по разным причинам без родителей, зазорным. Его не очерняет их присутствие, как вы выразились. И если вы такого мнения о детях, которые находятся под покровительством принца Рэйгана, то, боюсь, хорошей королевы из вас не выйдет.

Он окинул всех нас недобрым взглядом и остановился на баронессе Шатон.

– Леди Маргарита, ваша слава идёт впереди вас, но я надеялся на ваше благоразумие. Стража, что приставлена здесь, отбиралась принцем лично. Все они верны ему до глубины души, и то, в чём вы их обвинили, оскорбительно. Я направлю старшим рода Сато, Сеймар и Шатон письма с подробным отчётом о вашем поведении. Леди Габриэлла, просто думайте в следующий раз не только о том, кем хотите казаться, но и о том, кем являетесь. Остальные справились хорошо. Подробный отчёт я предоставлю Его Величеству королю Рэйдану. Та, что, по его мнению, показала себя с наилучшей стороны, завтра будет обедать с принцем.