— Нет, не норма. Большинство магичек в академии не из благородных.

Интересно… и совершенно точно ясно: не зря мы с Алом пробирки меняли! Институт благородных девиц, да у него в названии уже звучит — «отборный серпентарий в банке»!

— Жених, что ли, какой поступил в этом году? — озвучила я мысль, первой пришедшую в голову. Может, оно и на поверхности лежит, но не всегда верный ответ — сложный.

Какой-нибудь очень богатый герцог... Эберхардам же пришло предложение о помолвке от какой-то важной персоны. Настолько важной, что бабуля даже в нашу глушь примчалась. Она бы и пальцем не пошевелила ради абы кого. Уверена, дело не в деньгах — в статусе. И если этот кто-то решил тут учиться, ничего удивительного в том, что такое известие вызвало ажиотаж.

— Почти, — подтвердила Хильда. — Это большой секрет, но все ваны уже знают: его высочество Людвиг в этом году решил пойти в аспирантуру. Он будет здесь преподавать.

У меня как-то нехорошо засосало под ложечкой. Ну не мог же Людвиг свататься ко мне? Или мог…

— Это что же выходит, младшему принцу заняться нечем? — пробормотала я не иначе как от ужаса перед перспективой стать его женой.

Хильда тихонько стукнула меня медной куриной лапой.

— Дени, ты с ума сошла такое говорить? — шепотом зашипела она. — Мало тебе Каролины?

Я запоздало ойкнула.

— Мне очень стыдно, — вдруг призналась она, заливаясь краской. — Когда ты представилась, я решила, что ты тоже приехала принять участие в гонке за принцем.

От ее слов я подавилась, и она спешно протараторила:

— Нет-нет, я уже поняла, что ошиблась! Ты здесь, чтобы выйти из-под опеки ван Эберхардов.

Откуда? Как она догадалась? Хильда прочла вопрос на моем лице и объяснилась:

— Ван Эберхарды — одна из самых влиятельных семей, и состояние у них немаленькое. А ты одета просто, и комплект украшений на тебе пусть недешевый и очень красивый, но по меркам ванов — новодел, а значит, априори не может быть достаточно хорош для леди.

Я машинально потянулась к жемчужной сережке в ухе. На шее у меня был такой же кулон, а тонкое кольцо так давно сидело на безымянном пальце, что я уже и не замечала его. Все — подарки Алекса в разные годы. Никогда я не увлекалась украшениями, но Ал заверял, что все это ничего не стоит…

— Потом еще и всплыл интернат, — продолжила Хильдегарда.

Сделать правильные выводы из тех обрывков информации, что я ей дала, — прямо детектив, а не девушка!

— Допустить твое пребывание там, лишить поддержки и денег… так настроить против себя сильного мага, это же какими недальновидными надо быть?

Бабуля, конечно, знать не знала, что она отказывалась от мага, но это ее совершенно не оправдывает, считаю. Я пожала плечами, а Хильда понятливо улыбнулась и заявила:

— Знаешь, Дени, если ты вдруг захочешь заполучить себе принца, имей в виду: лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы поправить материальное положение с помощью выгодного брака. В общем, я тебя поддержу!

— Спасибо, — ошалело ответила я, а потом крякнула.

Да… пожалуй, с таким аналитиком за спиной невозможного не существует.

— Пойду займу очередь, — радостно улыбнулась мне девушка. — Ты не волнуйся, если она пройдет, я еще раз перезайму.

— Договорились. — Я кивнула. — Но перезаймешь, только когда сама подашь документы.

— А если ты не успеешь? — потухла подруга. — Знаешь, что-то мне совсем не хочется учиться здесь без тебя. Я лучше на следующий год поступлю.

— Успею.

Алекс наверняка уже узнал, что у нас совсем мало времени, а значит, скоро меня вызовут на проверку. Он обещал — все будет хорошо. Сомнений быть не может.