— Солидно. Удача никогда не бывает лишней.

— Вот и папа так сказал, — робко улыбнулась мне девушка и, зажмурившись, как перед прыжком в воду, выпалила: — Предлагаю тебе свою дружбу!

— Дениза! — крикнул женский голос, и я машинально обернулась.

Раскрыв над головой кружевной зонтик, ко мне плыла леди ван Эзерхольд. За ней, сверкая зелеными глазами, шел Герард.

— Каролина? — вежливо спросила я.

Ну конечно, куда же без неё… другого времени подать документы у неё, видимо, не нашлось.

Она бросила на мою притихшую собеседницу мимолетный взгляд и, делая вид, что никого не видит, потупилась:

— Я была непозволительна груба с вами, и мне, безусловно, нет оправданий. Но прошу вас понять меня как женщина женщину…

От этих слов у меня как-то нехорошо сжалось внутри, не похожа эта ее речь была на извинения, скорее, ее слова напоминали предупреждение. Последнее перед нападением.

— Алекс мой будущий муж, — посмотрела она мне в глаза. — Увидев его с вами, я просто не сдержала эмоций.

Вот же…

Они еще помолвку не заключили, а «невеста» уже громко заявляет на Ала права. Не будь у меня руки заняты, я бы ей, наверное, зааплодировала. А еще лучше врезала по носу так, как Алекс учил в интернате. Правда, он думал, что этот навык я буду применять против мальчишек, если его вдруг не окажется рядом, а не против его почти невесты.

Кто бы мог подумать, что я буду скучать по тем временам?

Нет, драться, конечно, нельзя. Во-первых, разразится скандал и меня с позором вышвырнут за нападение на высокородную леди. А во-вторых, надо все-таки реально смотреть на вещи: не факт, что я ее уделаю, потому как Каролина значительно крупнее меня.

Чтобы вернуть себе спокойствие, я мысленно вспоминала формулу удержания предметов в воздухе. С особенным удовольствием подставила в нее примерный вес Каролины, и, когда представила ее висящей вниз головой, такое на меня накатило спокойствие, будто снова валерьянки приняла.

Не с ней Алекс знаком с самого детства, не с ней говорит каждый день. И не к ней, целый год откладывая деньги на поездку, летит за много миль.

— Присоединитесь к нам с братом? — не дождавшись ответа, сладко пропела Каролина. — Я с удовольствием познакомлю вас с нашими друзьями. — И она показала мне на кучку разодетых по моде молодых людей, с интересом посматривающих в нашу сторону. — А после подачи документов мы могли бы прогуляться вместе по магазинам.

Пакт о ненападении? Отойдешь в сторону, и я возьму тебя в свою свиту? Очень похоже. Я задумчиво сощурилась.

Каролина ревнует и злится, потому что не знает — мы с Алексом просто дружим. За столько лет мы с ним стали почти родными. Надо как-то ей это объяснить. Может, до конца и не поверит, но хоть немного успокоится. В конце концов, зачем мне с ней ссориться? Нам нечего делить.

— И позвольте дать вам дружеский совет. — Поправляя белый локон, она мило оскалилась. — Людям нашего круга стоит внимательнее относиться к новым знакомствам. Некоторые… скажем так, связи могут быть неправильно поняты. Как говорится, скажи мне, кто твой друг… Боюсь, вы рискуете с первого дня обучения прослыть клоунессой.

Моя новая знакомая вспыхнула и, опустив покрасневшее лицо, сжалась, становясь еще меньше.

Говорят, ваны — надменные, холодные, как статуи, спесивцы. Это у них в крови. Но я, как урожденная ван Эберхард, знала: дело вовсе не в крови. Дело в воспитании. Воспитании, которого у меня, к счастью, не было.

Да, делить нам с леди ван Эзерхольд, может, и нечего, но и общего с ней иметь я не хочу.

Я поправила бант на блузке и, удостоверившись, что вся компания ванов, включая брата белобрысой змеищи, смотрит на нас, наклонилась к ее лицу и тихо спросила: