- Лиора, ради всего святого, что ты опять задумала? – вскочил с трона король.

Королева Аника же, имитируя полуобморочное состояние, дёргано обмахивалась веером.

- Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, просто хочу удостовериться в правдивости ваших слов: так ли хорош тот, кому вы решили меня продать?! – ощущая себя в большей степени Лиорой, нежели Светланой, смело заявила я, видя, как нервно заёрзали в сёдлах претенденты на руку принцессы.

- Правила турнира изменили? – недовольно зарычал Сенрик.

- Нет, что вы! Просто я подумала, что раз уж трофеем выступаю я, значит, будет справедливо, если и первое испытание проведу тоже я.

Демонстративно подняв руку с развевающимся в ней носовым платком, расшитым золотой нитью, стала ждать. Кони гарцевали, поднимая копытами клубы пыли по пути к началу ристалища. И вот уже первый претендент мчится на встречу своей удаче. Естественно, это Одноглазый рыцарь…

Молясь всем святым, каких только знала, я искренне надеялась на то, что Сенрик не достанет до моей руки. И он не достал! Вернее, собравшись с силами, в самый последний момент я встала на цыпочки, максимально отдаляя от него вожделенный трофей. А если учесть, что наше ложе приподнято над землёй примерно на два метра, в сумме с моим ростом и вытянутой рукой, получилось довольно высоко.

Гул разочарования прокатился по переполненным трибунам, вводя неудачника и королевскую чету в неописуемое бешенство. Комментировать происходящее не рискнул и герольд. Лишь король с королевой наперебой пытались снова вразумить непокорную дочь, осыпая меня угрозами. Пожизненное заключение в сыром подземелье, Шайском монастыре и северной башне – лишь малая часть обещанных мне прелестей, если я не изменю решения.

В ответ на их гневные тирады мне пришлось просто молчать и держать платок для следующего участника. Им оказался Каменный рыцарь, который был настолько тяжёл в своих объёмных доспехах, что мог поднять руку лишь до уровня своего забрала, да и то с большим трудом.

Третьим на дистанции оказался Велиар. Его белый конь с большими рыжими пятнами мчал на большой скорости, когда парень с лёгкостью вскочил на его спину (и как у него это получилось в доспехах?!) и зубами ухватил заветный платок.

Такого красочного представления не ожидала даже я. Отец, увидев то, с какой лёгкостью Велиар завладел трофеем, сначала густо покраснел, затем, неожиданно захлопал в ладоши, вторя многотысячной толпе зрителей. Будучи рыцарем, он понял, какой необычайно сложный трюк только что продемонстрировал сын его старинного друга.

Он грустно взглянул мне в глаза, и, вероятно, разглядел в них радость. Затем тихо шепнул мне на ухо: «Прости, дочка…» и увёл королеву за руку на прежнее место.

Что означала эта мгновенная перемена, я пока не знала, но ясно осознала, что изменить судьбу Лиоры будет ой как не просто. А значит, и попасть домой мне будет нисколько не легче.

18. Глава 17

Следующим заданием для соревнующихся было объявлено метание боевого топора. Двое молодых пажей быстро выставили высокие и низкие цели в виде чучел соперников с деревянным остовом.

Удивительно, но эти опасные секиры легко прорубают даже металл. Так Каменный рыцарь, хотя и со второго раза, но всё же с лёгкостью рассёк грудную пластину прикреплённого к остову доспеха. Толпа довольно взревела, а сам воин, раззадоренный толпой, принялся кромсать неудачливые доспехи. Слегка досталось и подоспевшему оруженосцу, не сможет работать рукой, как минимум несколько дней.

Едва слишком уж возбуждённый схваткой рыцарь удалился с поля, как тут же появился следующий, тот, который местный. Что творилось на трибунах просто не описать. Жители городка выкидывали на измятый копытами песок цветы, чтобы подбодрить своего защитника.