- А если мне понравится другой рыцарь? – неуверенно пробормотала я.

- Что значит, понравится другой? – взъярилась матушка. – Ты отдашь платок Сенрику одноглазому и никому другому!

Странное чувство противостояния захлестнуло меня с головой, но я смолчала, решив сначала посмотреть на злополучного одноглазого жениха.

- Самый таинственный рыцарь всего Барглауза – тот, чей меч заставляет всех врагов позорно бежать с поля брани, теряя латы! – заинтриговал собравшихся герольд. – Тёмный рыцарь!

По дружному вою толпы сразу стало понятно, что этот загадочный воин один из лучших, а значит, моя потенциальная цель.

На арене появился резвый гнедой конь в лёгком кольчужном доспехе, покрытом ярко-красной попоной. Такого же цвета был и стяг рыцаря. Сам же наездник, как и все остальные, был в цельном металлическом доспехе с остроконечным шлемом, увенчанным тремя яркими павлиньими перьями. Он с лёгкостью управлял гарцующим животным, заставляя его отплясывать на одном месте, приводя зрителей в ещё больший восторг.

- Он тоже здесь! – восторженные возгласы стоящих позади нас служанок не остались незамеченными. На них тут же зашикали знатные дамы, дабы не разозлить монаршую чету.

- Ой, леди Лиора, счастье-то какое! – зашептала мне на ухо Лиззи. – Вот уж действительно – мечта!

Я легонько улыбнулась, в душе задумав окончательно выбесить королеву, отдав платок Тёмному.

Не то, чтобы она мне не нравилась… Просто идея выдать дочь насильно замуж за дряхлого старика, скорее всего ещё и жестокого, нравилась мне ещё меньше. Да и по намёку местного волшебника поняла, что домой меня отправят лишь в случае успешного срыва предстоящего союза с Сенриком одноглазым.

Вдруг неожиданно всё стихло, даже вороны перестали раздражённо каркать, безмолвно взирая на происходящее с высоких деревьев. Несколько секунд могильной тишины возвестили о появлении самого серьёзного из противников.

Раздалась барабанная дробь.

- Король Орхола Его Величество Сенрик Ужасный по прозвищу Одноглазый рыцарь!

Кажется, я даже перестала дышать. Всё моё внимание сосредоточилось на въезжавшем на арену рыцаре. Его чёрные глянцевые доспехи, такого же цвета снаряжение коня и флаг отличали хозяина от всех остальных участников. Герб и вовсе навевал ужас – на чёрном фоне три копья с нанизанными на них головами.

Я шумно сглотнула и во все глаза уставилась на чёрного ездока. Конь под ним был очень странным, словно окутанным сизой пеленой, периодически изрыгающий клубы чёрного дыма.

- Чёрная магия… - испуганно зашептались служанки, и даже их хозяйки стали нервно обмахиваться платочками, с сожалением поглядывая в мою сторону.

Даже не видя его лица, мне захотелось надёжно спрятаться. И желательно в своём мире.

- Ваше Величество, - срывающимся голосом обратилась я к королеве, - а вы точно мои родители? Иначе я просто не могу объяснить ваше стремление выдать меня замуж за этого накачанного тёмными чарами старика.

Глаза Аники метали молнии, но ответить мне она ничего не успела, так как на арене появился ещё один участник.

- И последний участник турнира, самый молодой, но уже заслуживший признание рыцарь – Его Высочество принц Тризорга Велиар Блистательный!

От услышанного имени меня чуть не подкинуло на троне. Что? Этот симпатичный парень всё же решился бросить вызов Сенрику одноглазому?

Он, видно, не в себе… Один только взгляд в сторону окутанного дымкой рыцаря наводит ужас, а Велиар собирается биться с ним! За меня…

17. Глава 16

Могильная тишина повисла над ристалищем так же неожиданно, как началось ликование. Время, будто кисель, тянулось медленно и пугающе. Один из рыцарей завис в воздухе на вставшем на дыбы коне, другой застыл с поднятой рукой. Даже флаги перестали трепетать на ветру... Магия… Какая же сила способна вмиг заморозить несколько сотен людей? Двигались лишь я и Сенрик.