По всей видимости, простой люд был бы рад его союзу с принцессой. Но, что-то мне подсказывает, что участвует он в турнире всего лишь для массовки. По крайней мере король-отец совсем не чувствует в нём никакой помехи. Скорее наоборот – каждый меткий бросок топора, а их было аж три из пяти, вызывает у напряжённого монарха чуть ли не гордость.

После удачно пройденного состязания лорд де Марик (рыцарь Золотого Шипа) устроил настоящее представление. Его дрессированный конь плясал и вставал на дыбы, провоцируя зрителей на ещё более горячие аплодисменты. Оруженосцы, а их выбежало на арену сразу двое, собрали целый букет из брошенных к его ногам цветов, которые он самолично преподнёс королеве. Мне же достался лишь высокомерный кивок головы.

Забавно! Остальные претенденты на мою руку и сердце тоже не остались в стороне. После основного выступления, они обязательно как-то себя проявляли, стараясь поразить, в первую очередь, меня и королевскую чету, что устроила сие занимательное развлечение. Один спел серенаду, громко и ужасно фальшиво, а затем преподнёс мне утончённый золотой браслет, другой – показал фокус, в конце которого что-то пошло не так и он попросту грохнулся на землю, словно специально стараясь выглядеть смешно и несуразно.

Глупо, но весело…

Следующим на ристалище должен был выехать Велиар, и я искренне переживала за него. Его конь шёл весело, немного приплясывая, словно цирковой. При виде его знамени, правая сторона трибун взорвалась оглушительным: «Ве-ли-ар! Ве-ли-ар! Ве-ли-ар!»

В отличие от первых четырёх, самый молодой рыцарь сделал всё чисто, ни единого раза не промазав. Его меткий топор попадал точно по центру, не оставляя надежды соперникам.

Когда все его мишени были успешно поражены, я в порыве радости вскочила на ноги и захлопала в ладоши, реально чувствуя на губах пущенный им в мою сторону воздушный поцелуй. От этого действа король даже икнул. Никто не ожидал от принца такой прыти.

- Он – просто чудо! Не правда ли?! – не удержалась, чтобы не поддеть «заботливых родителей».

- Дорогая, будь добра, держи себя в руках! – пафосно выдала королева Аника, недовольно поджав губы и успокаивая ёрзавшего на троне «папеньку». – Это по меньшей мере неприлично – оказывать благосклонность рыцарю, который никогда не сможет занять место твоего супруга.

- Могу ли я узнать причину? – уже более сдержанно спросила я, боясь выдать свои желания, хотя, думаю, они с самого начала были написаны у меня на лбу.

- Ты уже одной ногой королева Орхола! И это не обсуждается! – твёрдо заявил монарх и демонстративно встал, приветствуя последнего из участников турнира – Сенрика Одноглазого.

Смотреть его выступление совсем не хотелось, но пришлось. Её Величество не преминула напомнить об этикете, когда застукала меня за разглядыванием ногтей.

К моему величайшему разочарованию, выступил он так же безукоризненно, как и Велиар. Толпа скандировала уже его имя. Как странно… Этим людям совершенно без разницы за кого болеть. Главное – получить свою порцию эмоционального заряда.

Демонстративный подарок короля Орхола выбил из колеи даже моего «папашу». Его пажи под всеобщее улюлюканье вытащили на арену большой сундук, набитый драгоценностями и золотом.

Я никогда в жизни не видела таких богатств, но ни их призывный блеск, ни впечатляющая сила Сенрика не прельщали. Скорее наоборот, чёрные прорези для глаз на не менее чёрном шлеме внушали лишь страх и ужас. И в довершение ко всему, теперь я чувствовала себя главным лотом на средневековом аукционе. Кто больше заплатит, тому меня и вручат на блюдечке с голубой каёмочкой…