Ещё в течение некоторого времени рыцари состязались в меткости копья. С переменным успехом побеждали и проигрывали все, передавая пальму первенства соперникам.

Когда королева снова взяла меня за руку, оставалось последнее состязание.

- Дорогая, как ты себя чувствуешь? Эти мужланские скачки весьма утомительны! Не желаешь вместе со мной вернуться в замок?

- Нет, Ваше Величество, не смотря на смертельную усталость, я обязана быть тут до окончания. В конце концов это мою руку вы выставили на продажу.

- Ты многого не знаешь, Лиора… возможно когда-нибудь Его Величество всё тебе объяснит, - королева встала и, сделав реверанс перед королём, направилась к ступенькам. Вся армия фрейлин и служанок удалилась вместе с госпожой.

Я же осталась на месте, с каменным лицом ожидая продолжения состязаний.

19. Глава 18

Меж тем, состязание продолжалось. Все присутствующие затаили дыхание: рыцари Золотого Шипа и Надежды были готовы подстегнуть боевых коней и помчаться на встречу друг другу. Прозвучал сигнальный рог, и схватка началась.

Они стремительно сближались, наставив друг на друга копья, в надежде выбить соперника из седла, но неизменно держались в седле, несмотря на обоюдную меткость. И вот, на третьем круге, после двух сломанных оружий, рыцарь Надежды, гремя доспехами, рухнул на землю, а его противник, раззадоренный боем, что-то закричал, подняв копьё над головой.

Оруженосцы поверженного воина пытались пройти на арену, чтобы помочь своему хозяину. Но победитель всё время норовил затоптать их конём, поднимал за волосы и пинал, мешая им выполнить свою задачу. Зрители бесновались, всё больше и больше и больше подначивая обезумевшего рыцаря. Смотреть на это было крайне неприятно.

Герольд, также получив пару тумаков, наконец-то смог призвать его к порядку.

Вот тебе и честь, и доблесть средневековых героев, о которых так любит рассуждать профессор Куницин!

Не успели трибуны, ликовавшие из-за победы местного рыцаря, успокоиться, как вторая пара тут же сменила первую – Тёмный рыцарь против Каменного. Поединок длился долго. Ни один из соперников не мог столкнуть соперника на землю. Каменный был слишком тяжёл, а Тёмный хитёр и проворен. И тот и другой крепко держались в седле, не желая проигрывать.

Но всё же, в какой-то момент удача отвернулась от Тёмного, остановив свой выбор на Каменном рыцаре. Копьё соперника попало прямо в шлем первого, от чего он не удержался в седле и свалился на землю. Испуганный конь ещё немного поплясал на одном месте, едва не наступив на хозяина, и только потом умчался прочь с ристалища. Сам подняться рыцарь не смог, вероятно, не давали жёсткие латы, поэтому его унесли двое его оруженосцев, погоняемых крепким словцом его противника.

Каждая победа одного из претендентов непременно вызывала восторг жаждущей зрелищ толпы. Казалось, зрители болеют одновременно за всех и против всех, что сначала вводило меня в ступор. Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.

Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.

Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне, ни принцу не оставляют права выбора.