– Леди Николь.

– Просто Николь, я далеко не леди, – она поднялась как подскочила. Пружинистая, гибкая, хорошо сложенная. В этом я убедилась, увидев в полный рост фигуру, туго упакованную в удобную для скалолазания одежду. Штаны на ней сидели не в пример лучше, чем джинсы на мне. Да, Николь притягивала взгляд и вызывала восхищение.

Вот что мужчинам еще надо, когда рядом с ними такая женщина? А может, она тоже шпионка, работающая под прикрытием? С несносного Конда станется. Вон как ловко забралась на второй этаж. Дикая кошка.

– Я… Паулина. Тоже без леди, – кивнула я, принимая не такую униженную позу. Неприлично продолжать валяться на полу, тогда как над тобой стоит любовница короля.

– Вот и познакомились, – произнесла Николь и протянула мне руку помощи.

Пришла моя очередь охать. Я схватилась за живот.

– Синяк будет, – пожаловалась я и похромала к кровати, возле которой оставила свои вещи.

– А я вся закоченела, пока висела за окном, – Николь подошла к печи и положила на нее ладони. – Карнизы с этой стороны слишком узкие, едва нога помещалась. Висела на стене, будто цирковая акробатка, – она сжала пальцы в кулак и разжала. – Чуть не сорвалась. Никак не могла дождаться, когда он уйдет.

– Кто он?

– Его Величество.

– Ты что–то путаешь, – как можно безразличнее произнесла я. Сунув ноги в тапочки, я потянулась за халатом. – Здесь был Дант. Слуга

– А зачем тогда уточняешь? – она осклабилась в белозубой улыбке.

Однако. С ней нужно быть начеку. Чтобы скрыть волнение, я взяла в руки лампу и попыталась понять, как ее включить. Вертела, ощущая себя мартышкой с консервной банкой. Вздрогнула, когда огонь неожиданно вспыхнул.

По смешку догадалась, чьих «рук» это дело.

– Это ты в меня бросила жабьим проклятьем? – я сощурила глаза.

– Вот еще! – дернула плечом Николь. – Я и без него положу тебя на обе лопатки.

Передо мной определенно стояла ведьма. Ну да, все верно: Конд упоминал, что среди невест нет явных магов, а про любовниц он скромно умолчал.

– Откуда такая самоуверенность? Ведь это я, а не ты живешь в паре шагов от покоев короля.

– С Его Величеством расстояние не измеряется парой шагов. Когда он желает женщину король на расстоянии ладони от нее, – она продемонстрировала, приложив руку к груди. – Уж я–то знаю. Совсем недавно противостояла силе его напора.

– Но все равно стала любовницей.

– Ну да, – он кивнула. – Выдержала ровно час. А потом сдалась. Поэтому и хотела узнать, как долго ты сможешь держать осаду.

– Как видишь, его здесь нет, – я радовалась, что вовремя выпроводила Конда. Еще не хватало сойтись в схватке с ревнивой женщиной. Да и скрывать, что король «болен» проблематично, если за нами наблюдают даже в окна второго этажа.

– Что в тебе есть такого, чего нет у меня? – она отлипла от печи и подошла ближе. Лампа позволяла рассмотреть ей меня, а мне ее.

– В тебя не кидались жабьим проклятьем? Может, ревность других женщин выделила меня? Раз уж они поспешили избавиться от соперницы, то значит признали в ней силу?

– Фу, – она опять мило сморщила носик. – Жабье проклятье – это такая ерунда. Ты придаешь ему слишком большое значение. Всех–то дел, вовремя выпить отвар кореницы болотной.

– Как, выпить? Его разве не надо втирать в тело? – я озадаченно опустилась на кровать.

Тут пришла ее очередь удивиться.

– Можно, конечно, но зачем?

– Вот и я думаю, зачем, – я отвернулась, чтобы Николь не заметила порозовевших щек. Нет, не от смущения. А от злости. Конд провел меня. «Запомни, я всего добиваюсь». Гад. Захотел потереть спинку и потер.