Бритый даже слегка потерял дар речи от удивления и, открыв рот остался так стоять, выпучив глаза.

– Выдыхай Ахмет, – рассмеялся держащий лису. – Он не про твой хвост, он про лошадей!

– Смотри, Ойрат! – заорал наконец пришедший в себя бритый крепыш. – Я твой язык смажу свиным салом, чтобы он еще легче вертелся.

– Избави Господь… – подал голос уходящий вниз по тропе. – Хотя хвост у свиньи и маленький.

– Я его сейчас научу, подлеца, как с людьми разговаривать, – рассвирепел Ахмет, поднимаясь с корточек от костра, – Я сейчас…

– Хватит, – перебил его стрелок. – Завтракаем и отправляемся.

***

Ветер легонько полоскал нетугие паруса небольшого судна.

– Воистину, сам нечестивый помогает тебе, толстый Джафар! – завопил плешивый человечек в покрытом масляными пятнами халате и в расстройстве оттолкнул от себя коробку, в которую перед этим сам метнул игральные кости. – Не может быть так, чтобы ты выигрывал раз за разом без помощи хвостатого! Помяните мое слово, добрые люди, мы еще услышим о твоем истинном покровителе!

– Умей проигрывать достойно, Фарук… Ты выглядишь как рассерженная крыса! – задыхался от смеха лежащий на боку толстый человек с коричнево-красной, крашенной хной бородой, которого плешивый назвал Джафаром. – Небесам тоже понятно, кто тут победитель – иначе бы ты не всегда проигрывал.

– Два золотых рогатому под хвост! – продолжал кипятиться плешивый. – Лучше бы я на них пять ишаков купил в честь тебя и тут же утопил бы, больше смысла бы было.

– Ишаки тебе чем не угодили? – продолжал смеяться краснобородый. – Давай садись, продолжим – может, сменят небеса гнев на милость и пожалеют тебя, – он жестом показал на коробку с игральными кубиками.

– К черту! – завопил Фарук. Быстро поднявшись на ноги, он запахнул поплотнее нечистый халат и пошел в другую сторону палубы, подальше от щерящего зубы Джафара, некого молчаливого человека в синем тюрбане и сидящих рядом с толстяком пары чернокожих нубийцев – то ли телохранителей, то ли палачей. Вид они имели дикий, и нормальный человек второй раз бы в их сторону не посмотрел – от греха подальше.

Джафар зачерпнул из стоящего перед ним блюда большой кусок мяса, уже покрывшийся застывшим жиром и с довольным чавканьем проглотил его в два укуса.

– Благодать… – обратился он к человеку в синем тюрбане, облизывая пальцы и вытирая их о блестевшую бороду. – Угостись этим мясом Мехмед-ага, и ты воистину поймешь, что этот баран не зря гулял по этому свету, набираясь сил.

Человек в синем с достоинством кивнул и неторопливо отломив кусок мяса отправил его себе в рот.

– Благодать, – согласился он, жуя.

– Эй, Фарук, – заорал в сторону кормы Джафар. – Хватит обижаться на создателя, иди поешь с нами – тут хватит чтобы накормить как минимум двоих, проигравшихся в кости. И одного ишака.

Фарук сначала обиженно отмахнулся рукой, продолжая смотреть через борт фелуки в только одному ему видную даль, но потом, плюнув за борт, присоединился к сидящим вокруг блюда.

Несколько минут все угощались молча, сосредоточенно жуя холодное мясо.

– Приведите мне парочку получше… Злую приведите! – Джафар полусогнутым пальцем указал в сторону кормы судна, где в быстронаступающих сумерках копошились какие-то неясные тени.

Нубийцы, вскочив легким движением, кинулись исполнять приказ.

Покрутив узлы связующие сидящих у кормы, слуги рывком подняли на ноги двоих, судя по мешковатым накидкам женского пола особей, и толчками подогнали их к Джафару и сидящей рядом с ним компании.

– Ммм… – довольно осклабился краснобородый, оглядывая двух приведенных к нему девушек.