Вскоре они нашли поляну, где Брайан бросил девушку. По следам, по маячку определили, что мужчина с конем пошли дальше, а девушка осталась под большой елью. Почему? Ответ был неизвестен, можно было только предполагать, судя по изрядно примятому (присела отдохнуть?) и притоптанному (пыталась согреться?) снегу возле ели. Но ясно было одно – девушка не стала дожидаться похитителя, она пошла дальше в лес, и в другую сторону.

Граф боялся, что следы скоро исчезнут, поэтому разделил своих людей. Часть с маячком отправил по следам мужчины, а часть вместе с ним двинулась по следам девушки.

«Она жива. Я найду ее», – успокаивал себя Николас, однако тревога не покидала его.

Но вот деревья расступились, и перед ними показался огромный овраг. Внизу протекала река, а спуск, подмываемый каждой весной, был крутым и довольно высоким. Все спасатели отчетливо видели след, как девушка полетела вниз. Многие даже сразу подумали, что результат такого падения не сложно предугадать: девушка могла разбиться и погибнуть.

Только Николас не хотел верить в плохое.

– Я найду ее, – стал он собираться вниз.

– Ночью, при такой видимости, сомнительно, – отговаривали его.

Народ толпился на краю обрыва, посматривая вниз. Одно неудачное движение графа – и тот полетел к реке вместе с пластом наметенного снега. Следует отдать должное людям графа, те не растерялись. Оставили одного присматривать за лошадьми, а сами потихоньку, окликая графа, стали спускаться к реке.

Николаса нашли в самом низу, уже практически на льду реки. Еще немного и он бы влетел в незамерзшую быстрину. Граф не стонал, но по нему было видно, что досталось ему крепко.

– Ногу повредил, – сухо сообщил он, – сам идти навряд ли смогу.

Но маячок из руки он не выпустил. Вот только тот молчал. Значит, рядом следов пребывания девушки не было.

– Ничего, мы ее сейчас поищем внизу, – успокаивал графа один из его приближенных. – Это слетевший сверху пласт снега запрятал следы. Мы ее найдем.

Они искали до утра, и даже потом граф не хотел уходить. Он кричал, звал Алену, но… В ответ ничего.

– Где же она?

Люди графа, переговариваясь между собой, решили, что она влетела в быстрину реки. Прошли по льду реки немного вниз, а вдруг девушка смогла как-то выбраться?

И уже все были уверены в том, что она погибла. Только Николас не хотел верить.

Наконец, графа уговорили вернуться в замок.

– Отдохнем, потом с новыми силами можем вернуться сюда.

Если бы Николас мог сам двигаться, то он бы не ушел с этого места, он искал бы Алену. Но… Он понимал, что его люди действительно устали, замерзли, и им требуется отдых.

Он не мог больше настаивать и скрепя сердце согласился.