Честно скажу, было немного страшно. А точнее не немного, а очень даже. Но я не позволяла себе впадать в панику. Со мной был «лучик» Николаса. Он придавал мне немного бодрости и уверенности, что все обойдется, я выберусь.

А еще для бодрости я совсем тихонечко песни запела.

По снегу идти было сложно. И я потом уже сообразила, что нужно было обратить внимание на следы на поляне. Ведь кто-то же как-то доставил меня под ту ель. Но возвращаться плохая примета. И я шла по лесу неизвестно куда, стараясь держать выбранное направление. Правда, быстро устала. Очень хотелось просто присесть на хотя бы вон то поваленное дерево, посидеть, отдохнуть. Но я понимала, что если сяду, то потом не встану – сил не будет.

И я шла, шла на автомате, практически не смотря вокруг, под ноги, пока не полетела вниз. Обрыв. А я и не заметила. Хорошо, что еще удачно упала, потом перевернулась, пытаясь притормозить, стала цепляться за ветки кустарников. Кожу на руке содрала, но зато остановилась.

Как далеко шел вниз обрыв, сейчас и не рассмотреть. Но и вверх подняться будет мне тяжеловато. Я много все-таки пролетела. Эх. И варежек нет. Руки окоченели.

И я решила все-таки немного передохнуть: «Посижу здесь на склоне, руки согрею, а потом уже поползу вверх. Вот рядом с этим кустиком, который меня спас, и присяду».

Присела, ноги под себя, но спину откинула назад на снег. Вот только снег подо мной зашевелился и провалился. В испуге я подскочила на ноги, подсветила глянуть, что это такое.

Похоже на пещеру. Здравый смысл сразу же заявил поучительным тоном: «Нельзя заходить в незнакомую пещеру, там может быть зверье». На что логика скептически отозвалась: «Но вход-то был завален снегом, значит, там нет никого». А жутко замерзшее и уставшее «я» нашло свои плюсы: «Зато, в любом случае, там не будет ветра. И может быть, даже будет потеплее, чем здесь».

Я решилась и вошла, осмотрелась кругом, подсвечивая себе «лучиком», и сразу отметила, что это не пещера, это ход, подземный ход, сделанный наверняка людьми.

«Только вот куда он меня приведет? Кто знает… Возможно, в замок Николаса?»

И, ободренная этим предположением, я пошагала. Но теперь уже внимательно смотрела и вперед, и под ноги. Корни деревьев выступали и под ногами, и по боковым стенам прохода.

Сколько я так двигалась? Сложно сказать. Я ведь была усталая, фактически выбившаяся из сил. Поэтому, увидев развилку и удивившись: «как это в подземном ходу еще и развилка?», я присела все же отдохнуть на переплетенные корни. Вот отдохну, тогда и решу, куда дальше двигаться.

И сама не заметила, как уснула.

***

Николас торопился. Осознание, что с его Аленкой случилась беда, жгло изнутри. Как же он не уберег это маленькое чудо? Ведь знал же, что один раз ее уже пытались убить. Почему отпустил от себя? Да, праздничное настроение вокруг обмануло. А теперь… Что с ней, где она?

По следам, которые вели к воротам, Николас как мог создал магические маячки для поиска. Да, они были совсем слабыми, но тем не менее, с их помощью можно было отследить направление, куда двигался похититель с Аленой. Следуя по дороге, Николас все время от времени сверялся с маячком.

Тем не менее место, где Брайан свернул с дороги, Николас проскочил, торопясь. Но быстро понял, что двигается уже не туда. Медленно вернулся и нашел опять верное направление. Посмотрел на дорогу в сторону замка: его догоняли помощники. Он им просигналил, чтобы и они не проскочили и свернул к лесу.

Вот здесь торопиться было уже нельзя. Николас теперь не только на маячки, но и на следы обращал внимание. Он даже нашел вырванный кусок ткани, судя по всему, плаща. Это принадлежит похитителю? Николас спрятал, решив, что потом разберется.  Помощники из замка догнали и следовали рядом, всматриваясь в следы.