«Но ее смерть будет легкой, во сне она просто замерзнет. А мне нужно подумать о себе. Если я не выберусь в ближайшее время к людям, то и сам пропаду».

Он еще постоял, прикидывая в какую сторону лучше ехать, похлопал по холке уставшего коня, запрыгнул на него и приказал себе забыть о случившемся.

***

Гости в замке расходились еще долго. А Николасу было не по себе, какая-то внутренняя тревога поселилась у него в груди. Она терзала и звала проверить, все ли в порядке с его Аленой. И, как только позволили приличия, Николас помчался к дому нянюшки, проверить, благополучно ли та добралась до дома. И сердце его захолонуло, когда он увидел старушку, стоящей на крыльце и смотрящей по сторонам.

Но вот она заметила графа и поспешила навстречу.

– Нянюшка, Алена… – а сам уже понимал: беда.

Нянюшка всплеснула руками:

– Она не с тобой?

На долгие объяснения граф не стал тратить время, быстро отдал команду – собирать стражу, всю челядь, всех на поиски пропавшей девушки. Но ни расспросы, ни поиски ничего не давали.

И Николас понял, что от страха совсем потерял голову, а нужно действовать разумно. Еще не поздно найти ее следы. Он должен понять, что же случилось.

И он нашел следы Алены от замка, используя навыки в магии, нашел место, где они свернули, потом понял, что рядом следует еще кто-то. Местами он терял след, люди, искавшие пропажу, перекрыли своими следами, но потом находил нужное. И он уже понял, что следы ведут к воротам. Мелькнула мысль, что Аленка с кем-то решила сбежать, но он ее отогнал. А потом увидел, что девушка уже не шла своим шагом, а ее тащили, от носков ее обуви оставалась полоса.

Кто посмел украсть его избранницу? Что творится у него в замке? Он разберется! И кто бы это ни был, он ответит! Николас приметил и следы, оставленные конем. Дорога от замка идет только в одну сторону. Надо догнать! Успеет ли? Ведь столько времени прошло. Хорошо, что снег не пошел, но поземка, которая стелется по просторам, может спрятать следы, замести.

Граф быстро отдавал распоряжения: приготовить ему коня, оповестить людей.

К графу, когда поняли, что случилось, тут же бросились с предложением помощи. И он не отказался, только сказал: «Следуйте за мной. А я поспешу».

15. Глава 14

ГЛАВА 14

Я очнулась от боли – руку, точнее палец, на который Николас надел мне кольцо, неимоверно жгло. И первое желание было избавиться от этого жжения. Но… Кольцо не снималось. А через минуту и боль прошла, остались только ее отголоски. И тогда я спохватилась: а где это я нахожусь, почему сижу на снегу, прислонившись к стволу огромной ели?

С большим трудом – тело было непослушным, деревянным – я выползла из-под веток.

Вокруг настоящий лес, и это не парк при замке. Где же я? А еще я поняла, что катастрофически замерзла. И если на плечах была накидка и чей-то чужой плащ, то ноги в кроссовках замерзли. Да, мороз небольшой, но я не знала, сколько времени провела вот так без сознания. Это получается, меня колечко разбудило. Я погладила с благодарностью камушек, и тот засветился. Как будто привет получила от Николаса.

«Но что же мне делать? Куда идти я не знаю. В первую очередь, нужно растереть ноги, чтобы не было обморожения, а потом… Потом решу».

Я растерла ноги, опять обулась, попрыгала, покричала на всякий случай «Ау, есть кто живой?», но в ответ слышала только завывания ветра и скрип деревьев.

И я решила, что нужно двигаться. Сидеть на одном месте нельзя – замерзну. А так… Может, выйду на дорогу, или к какому-нибудь жилью. Поплотнее запахнула на себе плащ и побрела.