– Это не простое кольцо, артефакт. Не снимай его, оно и оберегает.

– Я с ним не расстанусь, – опять чуть слышно прошептала девушка, и граф выпустил ее руку.

Подошли еще люди к графу, и Алена, воспользовавшись тем, что его отвлекли, поспешила на выход.

«Ой, – вспомнила вдруг девушка, – а накидка-то моя осталась у нянюшки в руках. Как мне быть?»

Но к ней уже подходил слуга с ее накидкой.

«Какой замечательный день, и вечер! Так хорошо все складывается!» – думала Алена, пробегая по дорожке мимо большого дерева. Она успела заметить выступившую из-за дерева фигуру в темном, почувствовать, как что-то коснулось ее лица, и... голова закружилась, а тело стало сковывать непонятная слабость.

«Сколько раз выручал меня этот сонный порошок, – хмыкнул про себя Брайан, – вот и сейчас не подвел».

Брайан аккуратно подхватил тело девушки, ставшее безвольным, накинул на нее плащ с капюшоном, любезно предоставленный Селиной. У него в запасе было совсем немного времени до того, как она окончательно отключится и впадет в очень глубокий сон. За это время ему нужно было дотащить как-то девушку за замковые стены. Одно радовало: народ продолжал гулять, и на державшихся друг за друга перепивших мужчин не должны были обратить внимания.

А за воротами их уже поджидал подготовленный конь, а там и до заброшенного хутора, про который знал Брайан, не очень далеко. На какие-то мгновения молодому человеку стало страшно, а вдруг его сейчас остановят, начнут разбираться. Ведь не выпутается же тогда. Зачем он ввязался в такие дела, зачем так рискует? Может, пока не поздно, остановиться?

Но никто не остановил его, да и не обратил внимания. Брайан с Аленой вышел за ворота, подозвал коня, выдохнул с облегчением. Последние метры дались совсем тяжело, Алену приходилось тащить. А пристроить ее на коне перед собой вообще оказалось непосильной задачей. Он пытался как-то усадить девушку, но… В конечном итоге, он так и оставил ее тело переброшенным на спине у коня перед седлом. Задерживаться было нельзя. Как-нибудь доберутся до места.

Правда, дорогу к хутору он помнил смутно. Видел он его, когда охотился в компании с приятелями в этих краях по осени. А сейчас была зима, все выглядело иначе, да и ночь как-никак. Как только Брайан свернул с дороги в поисках хутора (где-то здесь в лесу), двигаться стало сложно. Ноги коня проваливались в снегу. А когда они вступили в лес, двигаться стало вообще невозможно. Ветки, сучья деревьев цепляли. И хотя сам Брайан еще как-то уклонялся, то вот девушка… плащ, наброшенный на нее, уже был изорван.

В очередной раз выругавшись, отцепляя от зацепившейся ветки плащ, Брайан решил, что так он не найдет искомый хутор. Выбравшись на небольшую поляну, он сгрузил девушку и прислонил ее к стволу большой ели, слегка укрывая ветками. Но внимательно посмотрел по сторонам. Надо запомнить место. Он не собирался ее вот так бросать в лесу. Он планировал найти тот хутор, а потом вернуться за ней.

«Я же один быстрее справлюсь, – утешал он свою совесть, – ничего с ней не случится, пока я буду искать знакомое место. Я быстро».

Но быстро не получилось. Не получилось вообще. Уже небо начало сереть. Он устал, пришлось слезть с коня и вести его за повод, совсем замерз и все на свете проклял, пробираясь по лесу. Но знакомого хутора или еще какого-либо жилья так и не нашел. Зато выбрался на какую-то дорогу. Какую? Кто знает. Молодой человек не мог похвастаться хорошим знанием этой местности. Конечно, он не раз уже вспоминал про оставленную в лесу спящую девушку и отдавал себе отчет, что бросил ее на верную смерть.