Как же она была столь неосторожна, что сказала про клятву? А теперь и не отвертишься.

Но клятва… Произнеся ее, потом не сможешь ускользнуть, не выполнить обещанного. Иначе может последовать такое наказание, что очень и очень пожалеешь. Хотя если ее желание исполнится, если она станет вдовой графа, то почему бы и не выйти второй раз замуж за такого красавца? После положенного траура, конечно.

«А если передумаю, то время будет, и матушка поможет».

14. Глава 13

ГЛАВА 13

Теперь, зная, что ждет впереди незнакомку, Селина уже со злорадством наблюдала за ней и графом. А те ничего вокруг не видели, не замечали, как на них смотрят. Все их внимание было обращено друг к другу. Правда, всем присутствующим в зале было понятно, что граф без ума от этой девушки. "Но вот она появилась из ниоткуда и пропала, – думала интриганка. – И то, что граф потом женится на ней, Селине… Поговорят и перестанут".

Вечер подходил к концу. Некоторые гости уже подходили к графу поблагодарить за бал, проститься.

«Пора и мне», – решила Селина. Она обогнала спешащую к графу престарелую пару:

– Ваше сиятельство, благодарю за прекрасный вечер. Мне все очень понравилось. А сейчас позвольте, я удаляюсь.

Селина говорила, а сама прислушивалась к приближающимся шагам: «Можно!»

О! Сыграла она отменно. Разворачиваясь, вроде бы нечаянно зацепилась за вставших чуть в стороне гостей, ахнула и осела на пол.

– О, простите, как же я это так? Ой, какая неприятность. Как я неловка.

Ей уже кто-то протягивал руку для помощи встать. Селина с улыбкой приняла ее, поднялась и:

– Ох, моя нога. Как больно! С ней что-то случилось. Я не могу на нее стать. Ваше сиятельство, помогите!

Граф попытался встать, но Алена его придержала.

А молодой мужчина, который помог Селине встать (и откуда только взялся?), тут же предложил помощь:

– Леди, позвольте вам помочь. Я и на руках могу донести вас до ваших покоев.

Селина чуть зубами не заскрипела.

– Благодарю. Но это лишнее. К тому же я с вами не знакома.

Инцидент привлек внимание, вокруг них стали собираться любопытные гости. Но появился и барон, отец Селины (вот не было же его рядом, а тут… проснулся!):

– Я помогу тебе, дочка.

Селина бросила несчастный взгляд на графа и услышала:

– Сочувствую вашей беде, леди Селина. Мы пришлем к вам лекарку.

Селине ничего не оставалось, как опять поблагодарить и, опираясь на отца, пойти к себе. Она усиленно хромала, мысленно костеря всех на свете. Упала она удачно, ничего не болело, кроме гордости и самолюбия.

«Они еще пожалеют, что так обошлись со мной!» – утешала себя девушка.

***

А Алена, радуясь, что Селина ушла, тоже засобиралась домой. Конечно, ей не хотелось расставаться с Николасом, но усталость сказывалась. И раз Селина вышла из строя, то она может спокойно идти отдыхать. Николас попытался ее отговорить:

– Подожди немного, скоро гости разойдутся, и я провожу тебя.

– Никки, мне же здесь рядом. Я сама быстро добегу. А ты не оставляй гостей. Завтра утром увидимся.

– Я так не хочу с тобой расставаться. Боюсь, вдруг ты исчезнешь.

– Я тоже не хочу, – совсем тихо прошептала Аленка, – но мы ведь ненадолго. Завтра чуть свет я снова буду рядом.

Но граф все не выпускал ее руку.

– Там темно, вдруг ты заплутаешь…

Алена засмеялась.

– Нет, правда. Позволь хотя бы дать тебе свой «лучик». Смотри, – граф снял кольцо, – нажимаешь на камешек и… вуаля! – из камешка полился синеватый свет.

– Как наш фонарик, – улыбнулась Алена. – Хорошо, пойду домой с твоим фонариком!

Николас удивился незнакомому слову, но главное, что она согласилась. Он бережно взял ее другую руку и натянул на пальчик кольцо. Кольцо было большое, массивное. Но на руке девушки моментально обхватило пальчик, плотно село. Алена только ойкнула.