– Уж не себя ли вы мне предлагаете, молодой человек?

– Брайан. Прошу, зовите меня по имени. Так я буду чуточку ближе к вам. И отвечая на ваш вопрос – почему бы нет? Я высокороден, умен, молод, обаятелен. Я могу составить счастье любой девушке.

– А так ли вы состоятельны, как граф?

– Увы, нет. Но с соответствующим приданным…

Селина рассмеялась. Да он такой же «ловец удачи» как и она.

Прикрывшись чуть веером, чтобы никто по губам случайно не прочитал, Селина тихонечко выдала:

– Боюсь, мы не можем составить хорошую партию, слишком похожи в своих целях и желаниях. Вот, если бы я стала богатой вдовой… – Селина интригующе улыбнулась, – я бы обязательно обратила внимание на вас.

– Ах, я несчастный! Я так надеялся, но судьба опять оставила меня с носом, – смеялся уже открыто Брайан.

– Ну почему же? Может быть, она, наоборот, предоставляет вам шанс?

– Шанс? – глаза молодого человека холодно блеснули.

– Я добьюсь своего, так или иначе, я стану графиней. Да, мне пока мешает эта неизвестно откуда взявшая мышка, но это дело поправимое. Не будет ее рядом, граф станет моим. Правда, боюсь, что ненадолго. Но наряд вдовы мне будет к лицу.

А вот теперь глаза Брайана стали совсем холодными. Он удивился такой откровенности, да не с кем-то хорошо знакомым, а с ним, случайным незнакомцем. Или девица просто дура, или от отчаянья хватается за соломинку.

– Опасные игры ведете, леди.

– Я? Ну что вы. Я ничего такого не сказала. А то, что мы все под богом ходим и не можем знать, что с нами завтра будет, так ведь это правда.

– И вы готовы поклясться, что когда станете вдовой, то призовете для утешения меня, разделите со мной тяготы управления огромным состоянием графа?

– Да. Вот только он еще не женился на мне, и если эта пигалица будет рядом, то и не женится.

– Мне требуется время на обдумывание вашей проблемы.

– Только, Брайан, недолго думайте, до конца вечера времени осталось не так уж много.

И Селина многозначительно посмотрела на молодого человека.

Брайан не был законченным негодяем. «Да, – думал он, – кто-то ухватился бы за эту возможность. Соблазн велик. Ведь речь идет о богатом графстве. Но это означает переступить черту. Селина, хоть и дура, но желает жар загрести чужими руками. В любом случае, на убийство я не подпишусь, не возьму грех на душу. Но вот «вывести из игры» эту незнакомку можно попробовать, надо только придумать, каким образом убрать ее с глаз подальше от графа. Селине будет расчищен путь. И чтобы никаких подозрений на меня не возникло!»

Брайан и так, и так обмысливал, что же ему предпринять. Ко второй половине вечера план был готов. Осталось только взять клятву с Селины, прежде чем начинать действовать. А то девица ушлая, еще потом откажется от своих слов.

Селине очень хотелось заполучить графа, но сейчас, на этом балу ей больше всего уже хотелось отомстить этой неизвестно откуда взявшейся девице. Как же не вовремя она появилась! И вообще, как она посмела нарушить все планы? В замке всем уже было (стараниями самой Селины) известно, что именно она – Селина – невеста графа. И эта, эта позарилась на чужое! Да, она как воровка, хочет украсть то, что ей не принадлежит! Но Селина не позволит!

Злобой, планами мести была так забита голова девушки, что она уже не обращала внимания на молодых людей, которые пытались за ней ухаживать. А такие были. Но, видя реакцию девушки, от нее быстро все отворачивались. И вот теперь она стояла одна у колонны.

Появление Брайана перед ней Селину обрадовало. Может, еще не все потеряно? Может…

А молодой человек, выведя Селину в укромное место, чтобы никто не подслушал, приступил. Вот только это был уже не услужливый кавалер, который сыплет комплиментами. Голос его был суров, а слова все по существу дела. И да, он требовал клятву.