Ну, так это вообще брехня. Мне и меню ресторана знать не обязательно. Приготовлю что-нибудь такое, что получается у меня лучше всего.

– У вас в запасе час.

– Чего?! – хором воскликнули пораженные участники, и я в том же числе.

– Время пошло. Гарри!.. – крикнул шеф тому самому пареньку, которого не так давно бил лобешником об грязную кастрюлю, – или как там тебя? Забываю постоянно… Засекай!

Не прошло и секунды, как участники конкурса муравьями рассредоточились по кухне. Захлопали дверцами холодильников, шкафов, забренчали посудой. Одна я в непонятках чесала репу подле Алекса, не веря своим ушам.

Час на то, чтобы приготовить блюдо, которое придется по душе лучшему кулинару в мире? Это что-то новенькое. И что-то… совсем невозможное. Не то, конечно же, время, чтобы опускать руки, но…

Ладно. Думать буду потом, а сейчас – за дело!

Закатала рукава поварского кителя, расправила плечи навстречу своей мечте и отправилась на поиски всего необходимого.

Работники кухни замерли в ожидании. Никто не просил их о помощи, да и они, собственно, не стремились ее оказывать. Официант как стоял у дверей, так там и остался. Сен-Жермен вальяжно облокотился на ближайшую к дверям столешницу, скрестил руки на груди.

Все так расслаблены. Кроме нас, конкурсантов.

Большую часть продуктов уже растаскали. С посудой тоже было негусто. Тащить кастрюлю под сорок литров ради того, чтобы приготовить одну-две порции? Да и выкипит всё. Моргнуть не успеешь. Хм…

– Девчуля, – внезапно подкралась ко мне одна из поварих. В возрасте уже. Пышные поседевшие кудри обрамляли ее округлое лицо. – Шеф-то вас о чем попросил?

– Удивить его, – задумчиво ответила я.

Но никаких подсказок не последовало. Мимо прошла и принялась какими-то своими делами заниматься.

Или же это и была подсказка? Удивить его…

Еще раз внимательно присмотрелась к кухне. Соперники пытаются отвоевать друг у друга плиту. Сен-Жермен потягивается и улыбается как сытый кот. На в столе в центре – кастрюля измазанная.

Ага! Поняла.

Щелкнув пальцами, забила на готовку и понеслась за щетками, чистящими средствами и тряпками. Уже через несколько минут тридцатилитровая кастрюлька сияла в свете встроенных потолочных светильников.

Кинула быстрый взгляд на шефа. Он уже с интересом наблюдал за мной, потирая подбородок двумя пальцами. Чистюля. Вот она – слабость гениального кулинара. Грязь!

Я отважно драила каждое пятнышко, попадавшееся мне на глаза. Скорее всего, Сен-Жермен не последний покидает кухню, чем и пользуются дежурные повара, не особо заботясь о приведении рабочего места в надлежащий порядок.

Ну, если мне эта хитрость не поможет, то ничего не поможет. Вкусные запахи заполонили кухню, а я вот ничегошеньки не приготовила.

Зато Париж посмотрела! Красивый город. Вернуться бы сюда еще раз, уже с мамой и бабулей.

Когда жирные пятна, разводы и застывшие разноцветные капли от соусов начали уже мерещиться, пришло время подвести итоги.

– Время вышло, – громогласно оповестил шеф и звонко хлопнул в ладоши. – Каковы же успехи?

Мои успехи оставляли желать лучшего, а потому мужчина обратил внимание на остальных конкурсантов. Наскоро приготовленные блюда расставили вдоль центрального стола. Даже по лицам некоторых бедолаг было ясно, что с задачей мои соперники не справились.

Шеф отведал блюдо из первой тарелки. Что-то отдаленно напоминавшее тыквенный суп-пюре со специями и зеленью.

– Пресно, – авторитетно заявил Сен-Жермен.

Ризотто с морепродуктами из второй тарелки.

– Резина.

И таким же образом знаменитый кулинар в пух и прах разносил нежные мечты всех, кто надеялся хоть на какую-то похвалу.