Спрятала монетку в карман и, хихикая, перешла через дорогу.

Ваш кофе, многоуважаемый шеф, стоил мне только моих нервов.

Бывшие конкурсанты потихоньку покидали заведение. Вымотанные, расстроенные. Лично я понять всё еще не могла, как мне правильно реагировать на неожиданный выпад со стороны Сен-Жермена. Подвох есть. Чувствую его. Вот пятой точкой чувствую. Один взгляд на хитрую физиономию этого мужчины – и понимаешь, что попал. Или попала. Но в данном случае – я.

С теплым стаканчиком вошла в ресторан.

Тут стало еще тише, чем раньше. Не зная иных путей, направилась в коридор для персонала. Раздевалки, кухня… В противоположной стороне, скорее всего, остальные административные помещения. Интересно, у Алекса два кабинета, раз уж он так лихо совмещает, или один?

– Нет! – приглушенный крик самого совмещающего раздался из глубины по левую сторону. – Не можем!

– Ха-ха, – веселый смех Сен-Жермена оттуда же. – Сам заводить человека не хочешь и мне не даешь!

Удивленно захлопала глазами.

– Кого-кого заводить?..

Глянула по сторонам, убеждаясь, что никто меня не засечёт. Наверняка быть уверенной в этом нельзя, но рискнула. Любопытство оказалось сильнее. Ага, то самое – природное женское.

Удерживая стаканчик с латте двумя пальцами, на цыпочках поспешила занять наилучшую позицию для стратегического подслушивания. Неплохо звучит.

– Человека завести?! Ты серьезно, Жеман?

Же… кто? Это настоящее имя шефа? Готовит, значит, под псевдонимом? А может, на самом деле он преступник в бегах и страстный кулинар при этом? Таинственная биография Сен-Жермена обрастает новыми подробностями. Романтичными.

– Вашсочство, откройте окно.

– Зачем?

– Чтобы весь район был в курсе, что вы людей не заводите. Пусть не боятся с вами в одном лифте ехать.

Э-э-э?..

Дверь кабинета распахнулась.

– О, латте. Наконец-то. – Выдернув стаканчик из моих пальцев, мужчина, похоже, нисколько не удивился, встретив меня здесь.

– Ваше Высочество? – вопросительно вскинула бровь. – Вы там в ролевые игры играете, что ли?

– Хочешь присоединиться? – отпив немного, шеф слизнул с губ молочную пенку.

– Пока не решила.

– Жаль, жаль…

Он удалился дальше по коридору, не спеша и с особым наслаждением потягивая свой кофе. А я осталась. Напротив восседавшего за письменным столом Алекса. Официант… или кто он вообще?!.. буравил меня карими глазами моего бывшего, периодически вздыхая и нервно постукивая пальцами по поверхности стола.

Я заговорить почему-то не решалась. А он почему-то не решался попросить меня идти туда, куда шла, и не вмешиваться в дела, которые меня не касаются.

Хотя, с каких таких фигов они меня не касаются?

– Так принята я на стажировку или нет? – уперла руки в бока. – Если шефу свой человек нужен, то без проблем. Выдайте мне камеру портативную, рацию. Или это только между вами, а? Ваше Высочество?

– Кхм, – кашлянул мужчина в кулак. – Присядете?

Ну, раз уж приглашают. Чего бы и не присесть?

Переступила порог кабинета в зелено-коричневых тонах. Дерево, кожа. Запах роскоши. Теперь я окончательно потерялась во мнимых и реальных должностях этого человека.

Ты кто таков, дядя?

– Лина…

Он запомнил мое имя. Прогресс!

– Дело в том, что наш кулинарный конкурс… он изначально…

– Та-а-ак?..

– Изначально не подразумевал победителей.

– Я уже догадалась, – подивилась собственной проницательности.

– Но мой единственный шеф и дорогой друг настаивает на том, чтобы вы остались.

А Сен-Жермен не такой уж вредина, каким показался на первый взгляд.

Стоп!

– Ваш шеф? Но вы же официант, менеджер, бухгалтер…

– …и владелец «Mon Démon» – Алекс Энфер.