Вот это перевоплощение… Атмосфера вокруг нас похолодела почти осязаемо.

– Пойдемте, – бросил нам Алекс через плечо и спешно зашагал в конец коридора. К двери с окном-иллюминатором, в котором сновали туда-сюда люди в белом. Повара, наверное, если дверь эта вела на кухню.

А вела она… на кухню! И картина перед нами открылась просто неописуемая. Мне на самом деле трудно было бы ее описать, но для вас постараюсь.

В центре просторной кухни на длинном столе стояла кастрюля литров под тридцать, от самого дна и до крышки заляпанная какой-то густой малиновой субстанцией. Одного из поваров настойчиво тыкали в эту кастрюлю носом, другие в панике носились по кухне, распихивая грязную посуду по углам и надеясь избежать праведного гнева… шефа Сен-Жермена. Именно он тыкал бедолагу об крышку кастрюли с характерным звоном.

Я сразу узнала его. Этот человек смотрел на меня с экрана телевизора, с фотографий из статей в интернете, с книги рецептов, которую я приобрела накануне. Темно-русые слегка вьющиеся волосы, ярко-голубые глаза, острый нос, легкая мужественная щетинка…

– Здравствуйте! – не удержавшись, выглянула из-за спины Алекса и помахала долгожданному шефу ручкой.

А что? Думали, мяться буду, смущаться и слова даже не пикну? Вот еще что. Говорила же, что шанс – один на миллион. Пользоваться такими шансами надо сразу же, а не ждать у моря погоды.

Скользнув по нашей тусовке ироничным взглядом, мужчина шумно вздохнул. Отпустил нашкодившего повара с миром. Паренёк тут же стал частью коллективной панической атаки.

– Конкурсанты? – вопросительно изогнулась бровь шефа.

– Да, – серьезно ответил ему менеджер, официант и бухгалтер в одном флаконе.

– Что ж… тогда я хочу, чтобы они с самого порога усвоили одну элементарную вещь. – Морозные глаза кулинара задержались на мне. – Это не кухня ресторана «Mon Démon». Это кухня шефа Сен-Жермена.

У-у-у, как сказал! Аж мурашки пробежали по коже.

Прикусила губу, втянула воздух, раздувая ноздри.

Самый сексуальный в мире мужчина именно таким, каким я себе его представляла. Он излучал ту самую энергетику, о которой ведут речь на женских форумах, обсуждая всяких там Винов Дизелей, Леонардов Ди Каприев и Джастинов Тимберлейков. Красив, остроумен и потрясающе готовит – вот он! Мужчина моей мечты… Может, я делала поспешные выводы. Кто знает? Но когда живое воплощение легенды стоит перед тобой и смотрит в твои глаза, не отрываясь…

– Ты, – шеф ткнул в мою сторону пальцем.

– Я? – приложила ручку к груди.

– Да, ты. Сходи и купи мне латте.

– Латте?..

– Латте! Не глухая, вроде. Не знаешь, что такое латте? Там через дорогу автомат. Берешь один евро, суёшь в дырку… дальше рассказывать?

– А сами вы евро в дырку засунуть не можете? – опешила от подобного отношения.

– Если я отсюда уйду, то не захочу возвращаться. Ни к этим мерзавцам, ни к вам – мерзавцам еще большим. Я понятно объясняю?

– Нет, – прищурилась.

– Прекрасно, – мелькнула на лице шефа приторная улыбка. – Как раз хотел немного перекусить.

– Та-а-ак! – прикрыл меня собой официант, раскинув руки. – Я сам куплю тебе латте. Введи пока наших участников в курс дела.

Сен-Жермен раздраженно фыркнул, покачав головой. Мол, не ходи никуда. Просто на нервы действовать люблю. Так вот, каков на самом деле мужчина моей мечты. Печально, печально… Однако мало таких мужиков, которых исправить невозможно. Буду наивно верить, что шеф – не из их числа.

– Раз уж я сегодня без латте…

– Могли бы и нормально попросить, – буркнула себе под нос.

– …значит, на моей кухне будет особенно жарко. А перед вами стоит лишь одна задача, и эта задача – удивить меня. В вашем распоряжении будет всё. Мои работники, приборы, посуда, ингредиенты.