- Он мокрый, - промолвила Тея, с удивлением глядя на пальцы. Белая масса растаяла, стоило взять её в руки.
- Он исчезает от тепла ваших рук, - ответил Таур.
Он помог ей спуститься, и ноги принцессы опять утонули в снегу. Она сделала шаг. Ещё один. И, поняв, что опасности нет, торопливо затопала в сторону, оставляя следы.
- Ах! - восторженно ахнула Тея, когда обернулась.
Нагнувшись, она зачерпнула ладонью и стала ждать, пока белая масса растает. Рука заболела от холода, но ей было всё равно. Такая вселенская радость рождалась в груди. О, как ей сильно хотелось разделить этот миг с кем-то близким. Тея тут же решила, что в первом послании в Михтию напишет об этом. О снеге! О странной, холодной субстанции, что тает в руках.
- А его можно есть? - спросила она, как ребёнок, глядя на принца доверчивым взглядом.
Таур хмыкнул, носком ботинка разбил плотный ком у себя под ногой.
- Он почти не имеет вкуса, ведь это вода.
- Замёрзшие слёзы небес, - подумала Тея, не заметив, что произнесла это вслух.
Таур оживился:
- Хотите, я кое-что покажу?
Принцесса пожала плечами, надеясь, что он не намерен её обижать. Она пошла рядом с ним, отдаляясь от лагеря. Позади хорны расправили свой угловатый шатёр и теперь, поощряя друг друга криками, мастерили большое огнище. Вокруг почти не было леса, лишь куцые горстки деревьев опасливо жались друг к другу на фоне белёсых равнин, точно пытались согреться. К одной из таких они подошли.
Несколько скованных холодом крон возвышались над ними. На первый взгляд могло показаться, что деревья мертвы. Отсутствие листьев и серая тяжесть облепленной снегом коры навевали печальные мысли. Но, стоило ей подойти и увидеть вблизи этот сотканный холодом мир, как всё изменилось.
Мелкие сучья, все до единого, были покрыты застывшей водой. Сквозь прозрачный покров было видно сухую листву и алые, точно капли запёкшейся крови, плоды. Не веря глазам, Протея смотрела на чудо.
- Это кэмхора, кровавая ягода. Она созревает во льду, - послышался голос Таура. В этой немой тишине он прозвучал так отчётливо.
Протея к нему обернулась.
- Во льду? - уточнила она.
- Это лёд, - сказав это, принц отломил одну из прозрачный дождинок, внутри у которой застыла кровавая капля кэмхоры. В его руках тонкий слой разломился, являя взору нутро. И ягода, лопнув, оставила след на руке.
- И правда, похоже на кровь, - удивилась Протея.
Она коснулась, желая её ощутить. И растёрла, чувствуя, как пунцовая жидкость скользит между пальцев. Таур смотрел на неё, но принцесса не знала. Увлечённая жаждой открытий, она жадно принюхалась, различая мельчайшие ноты. Ягоды пахли древесной смолой, горечью тёмного леса и чем-то ещё. Заманчивым, невыразимым...
- Нет! - он схватил её за руку, отодвинул её от лица, - Их нельзя есть.
- Они ядовитые? - испуганно бросила Тея.
Таур прошептал:
- Нет, просто они очень горькие.
И хотя Тея кивнула, он не спешил отпустить её. Рука сжимала запястье, а глаза его жадно бродили у неё по лицу. Высокий и сильный настолько, что мог бы сломать её, словно тростинку, Таур неожиданно нежно поднёс её руку к губам. Волоски у него на лице щекотали ей пальцы. Протея застыла, ощутив, как рот хорнийца прижался к одной из хрупких костяшек. А затем отпустил. Влажный след тут же высушил ветер.
- Спасибо, - тихо сказала она.
- Пора возвращаться, - ответил Таур с сожалением. И хотя он уже отпустил, но глаза продолжали держать. Голубые, как лёд, в этот миг они не казались такими холодными...
Идя рядом с ней в направлении лагеря, Таур не мог прекратить любоваться. Тёмный мех оттенял золотистые волосы. Таких он не видывал прежде! Кожа её была гладкой, как ткань из тончайших сурийских шелков. Это чувство хотелось продлить, хотелось касаться её постоянно. И в этот раз, он нарушил данный Хорнийскому Богу обет. Ступни женщины были местом интимным, видеть которое разрешалось лишь только законным мужьям. Он не имел права их трогать! Но сделал это осознанно. Впервые увидев, и ощутив, как наливается плоть между ног. Таур боялся, что невеста осудит его. Её кругозор впечатлял! Но принцесса не знала об этом табу. Своим незнанием, дав ему силу продолжить.