Я пью кофе и беру книгу, бездумно листаю. Вижу, что между страницами что-то вложено.

Это… закладка?

Не пластиковая и не магазинная. Старинная, тонкая как папирус. На ощупь – ткань, возможно, шелк, выцветший от времени. На ней рисунок в восточном стиле: змеиный узор, заплетенный в круг, и стилизованные буквы. Я не сразу разбираю, но потом вижу надпись «Ex Umbra Lux».

Из тьмы – свет, кажется.

На обороте написано крошечными золотыми буквами:

«Ты читаешь между строк. Я вижу это. Читай дальше».

Мурашки бегут по позвоночнику.

Ли Ян проник в мои мысли и сердце.

Сама книга не случайная. Это сборник эссе о власти и телесности в искусстве XX века. Одна из моих любимых. Я перечитывала ее раз десять. Никому об этом не рассказывала. Ни в интервью, ни в статьях, ни даже Рите. Она слишком специфическая. Слишком… личная.

Я стою с этой закладкой в руке и чувствую, как у меня дрожат пальцы.

Ли Ян не просто знает, что я читаю. Он знает, как я читаю. Говорит со мной на языке, которым никто со мной прежде не говорил. Не словами, а символами. Сигналами и слоями, которые нужно вскрывать, будто кожу.

Я сажусь с новой чашкой кофе за тсол, и сердце бьется слишком громко. Это не страх. Это… ощущение предельной близости. Настолько плотной, что кожа больше не защищает.

Ли Ян слишком близко.

До этого была игра. Контракты, маски, ритуалы. Но сейчас он вошел в мои святая святых и уже не просто партнер по ролевому взаимодействию. Не просто загадка, которую я раскусываю по кусочкам.

Ли Ян тот, кто уже знает меня изнутри.

И это до ужаса пугает. Пугает, как привязанность. Как зависимость от тьмы, в которой начинаешь видеть лучше, чем в свете.

Я беру закладку, снова провожу по ней пальцем. И вдруг осознаю, что мое сердце сейчас бьется не от тревоги, а от восторга.

Он оставил не кольцо, не платье и не сладость.

Ли Ян оставил… намек на понимание. На то, что он видит меня полностью. Знает о моих желаниях и стремлениях намного больше.

Днем я встречаюсь с Ритой. Мы сидим в маленьком кафе с высокими окнами, пьем капучино с корицей и я не могу не рассказать ей.

– Закладка? – Она качает головой. – Ты уверена, что не… ну, не накручиваешь себя?

– Она была в нужной книге и с надписью. «Ты читаешь между строк». Это слишком точно.

Рита закатывает глаза:

– Ладно. Допустим. Он поэт. Или манипулятор. Или оба в одном флаконе. Но, Инга… будь осторожна.

Я киваю. Не потому что согласна, а потому что не могу объяснить ей, что это не просто сближение.

Ли Ян будто натянул над моей реальностью тонкую завесу, как театральные кулисы, – и все, что было моим, стало сценой. Я – его актриса. Его загадка. И, может быть… его цель.

Вечером я снова касаюсь закладки. Подношу ее к свету. Ловлю в луче искру золотого шрифта.

Ex Umbra Lux.

Из тьмы – свет.

Я не знаю, кто он. Но я знаю, что он точно из тьмы. И я все больше… не хочу оттуда выходить.

Я приступаю к работе. Но все будто… заторможено.

Компьютер включается дольше обычного. Коллеги кажутся блеклыми тенями, говорящими о выставках, грантах и сроках. В офисе галереи свет все так же режет глаза с утра, кофе все такой же кислый и даже привычный звон телефонной трубки звучит глуше. Это не галлюцинация. Это – сдвиг. Почти по фазе. Будто после той ночи мир чуть сдвинулся с оси. Как будто я теперь смотрю на все изнутри себя, но сквозь какую-то маску. Как через линзы, изменяющие цвета.

Я сижу за рабочим столом, перебираю бумажные распечатки из последних заявок молодых художников, но взгляд все время скользит к телефону.

Я хочу найти его. Не как Инга, не как участница это странного мероприятия. Как человек, внезапно выброшенный в океан и увидевший в глубине светящийся силуэт. Я открываю поисковик.