Он чуть заметно улыбнулся, словно мысленно говоря: «Я вам не верю, но готов подыграть».

– Я это прекрасно понимаю. У меня тоже. Поэтому я предлагаю потратить всего пять минут на то, чтобы спокойно выпить кофе. – Увидев, как я уже собираюсь возразить, он добавил, делая точный, обезоруживающий ход: – Прямо сейчас. В кафе через дорогу. Не как мужчина и женщина. Как коллеги, которые хотят прояснить ситуацию, чтобы она не мешала дальнейшей работе.

Мой разум отчаянно кричал: «НЕТ!». Это была очевидная ловушка. Начнутся новые сплетни. Это конец моей спокойной жизни. Но другая часть меня, та, что проснулась в темном шкафу, та, что все выходные мучительно изнывала от тоски, тихо шептала: «Да… пожалуйста, да».

– Пять минут, – сказала я, сама удивляясь собственному голосу. Он прозвучал на удивление твердо и решительно.

Мы шли через дорогу в напряженном молчании. Я смотрела строго прямо перед собой, остро чувствуя на себе десятки воображаемых взглядов из окон нашего офиса. Каждый шаг был одновременно пыткой и маленьким триумфом.

В уютном кафе приятно пахло корицей и свежемолотым кофе. Мы устроились за крошечный столик у большого окна. Я заказала эспрессо – мне остро нужен был заряд кофеина, чтобы выдержать этот непростой разговор. Он заказал американо.

– Так зачем вы меня избегаете? – спросил он прямо, без всяких предисловий, как только молодая официантка отошла.

– Я вас не избегаю, – упрямо повторила я, механически размешивая сахар в своей крошечной чашке.

– Избегаете. – Он плавно подался вперед, положив локти на стол. – Я не подросток, Елена. Я чувствую, когда что-то не так. В пятницу между нами определенно что-то было. Что-то настоящее. А в понедельник вы от меня убежали, как от прокаженного. Я хочу понять, почему.

«Потому что я боюсь, – хотелось мне отчаянно закричать. – Боюсь того, что вы со мной делаете. Боюсь того, что чувствую. Боюсь, что вы просто играете, а я… а я нет». Но вслух я сказала совсем другое:

– Алексей, давайте будем реалистами. Мы работаем в одной компании. Вы – молодой, успешный инженер. А я… – Я замолчала, не зная, как аккуратно объяснить весь тот тяжелый багаж, который тащила за собой. – Я уже проходила через это. Служебные романы, красивые слова, обещания. Знаете, чем это обычно заканчивается?

Он терпеливо молчал, давая мне возможность полностью договорить.

– Тем, что в один прекрасный день ты обнаруживаешь, что твой муж уже полгода изменяет тебе с молоденькой секретаршей. И что вся контора об этом прекрасно знает, а ты – последняя дура, которая искренне верила в любовь. – Голос у меня предательски дрогнул, и я сжала губы. – Второй раз на эти грабли я наступать не собираюсь.

– Елена… – в его голосе прозвучало что-то, чего я совершенно не ожидала. Не жалость, а понимание. – Я не ваш бывший муж.

– Вы все так говорите, – устало ответила я. – В самом начале.

Я медленно подняла на него глаза. Он смотрел на мои губы. Так откровенно, так пристально, что я почувствовала, как они начинают предательски гореть. Я инстинктивно облизнула их, и его зрачки на долю секунды заметно расширились. Этот крошечный жест, эта его непроизвольная реакция были интимнее любого поцелуя.

Под столом его колено случайно коснулось моего. Случайно ли? Я резко отпрянула, но разряд тока уже успел пройти по всему телу.

– Вы построили вокруг себя очень высокие стены, Елена, – сказал он задумчиво, медленно отводя взгляд к окну. – Крепкие, надежные. Но вы забыли оставить в них ворота. Или просто боитесь их открыть?

Его проницательность пугала. Он видел меня насквозь, словно рентгеном.