Вышла сразу, чтобы избежать охов и вздохов. Геля хороший человек и отличная подруга, но переубеждать меня бесполезно. Если я решила — сделаю.

Ратмира я нашла у бани. Сделали её мужчины добротно и на десятилетия. Теперь нужно было правильно протопить, чтобы никто не угорел, и пар получился бы хороший, целебный. Кто, как не мои древние славяне, умеет делать хороший пар?

Вокруг суетились подросшие щенки — помогали изо всех сил. Прыгали на тех, кто носил дрова к бане, сосредоточенно путались у них в ногах, важно гавкали, чтобы подстегнуть шаг людей. Лютик подскочил ко мне, боднув башкой в бедро, и залаял весело:

— Хозяйка, хозяйка, хозяйка, все идут в баню, а мы пойдём в баню?! Пойдём, пойдём, пойдём?

— Балбес, — рассмеялась я, потрепав его по холке. — Нет, вы в баню не пойдёте. Мы отправляемся в поход!

— Поход, поход, ура! Поход! А кто пойдёт? Я пойду?

— Да, мой славный Лютый, ты пойдёшь с нами на разведку!

— Какая разведка, Руда? — спросил, хмурясь, Ратмир. Я повернулась к нему и ответила с лёгким вызовом в голосе:

— Нужно разведать, что там, с другой стороны горы.

— Зачем?

— Ну, Геля мне показала карту, и там пусто. Нельзя жить и не знать, что там, в округе.

Он шагнул ко мне, взял ладонью лицо и приподнял, заставив взглянуть в глаза:

— Руда, не лги мне, я знаю этот блеск в твоих очах, любая. Ты что-то задумала!

— Ишь, знает он… — пробормотала я. Врать смысла нет. Ответила: — Мне нужно найти первую жизнь, Ратмир. Понимаешь?

— Руда, я не понимаю и не хочу понимать, но знаю…

Он улыбнулся мне так ласково, что я сразу растаяла. Поцеловал в губы мимолётно и продолжил:

— Что ты всё равно сделаешь то, что задумала. Поэтому удерживать не буду, но поеду с тобой, чтобы удостовериться, что с тобой ничего не случится.

— Я знала, — самодовольно улыбнулась, обняла его и отстранилась. — Возьмём дядьку Бусела, он составит карту. И Тишило — он даже рад будет, а то заскучал тут…

— Княгиня моя, ты лучшая женщина, которую я мог бы полюбить в этой жизни.

Его пальцы сжали мою руку, и я поняла, что счастлива.

Организовать экспедицию оказалось — проще некуда. Просто Ратмир позвал Бусела и Тишило, Геля велела Муно и ещё одному крепкому парню по имени Хосе присоединиться к нам и слушать меня, как Дархана.

Выехать решили завтра. После бани. Я не могла пропустить это, не могла не воспользоваться правом священной матери первой помыться и попариться. Пришлось ждать первой протопки, вместе с Гелей мыть детей, используя пуки сушёной травы вместо мочалок, а потом…

Потом моя подруга забрала Ярика и кивнула на сруб:

— Иди уж первой с мужем!

— Спасибо, дорогая моя, — я даже обняла Гелю от наплыва чувств и, взяв Ратмира за руку, направилась к бане.

Тепло, жар, пар.

Я наслаждалась этим счастьем, чистой горячей водой, о которой почти забыла за последний год. Я наслаждалась прикосновениями мужа, который наконец-то смог остаться со мной наедине, пусть и в бане, а не в постели. Я нежилась в объятьях горячего воздуха, чувствуя, как возрождаюсь к жизни, чувствуя, как выходит из меня с потом вся грязь и боль, всё зло, владевшее мною, все заботы и проблемы. Я нежилась в объятьях Ратмира, снова ощутив себя женщиной, а не просто матерью, снова став той, которая зажигала огонь в его душе, страсть в его теле, любовь в его сердце.

Я упивалась моментом ласки и свободы. Я кричала от возбуждения, зная, что толстые стены без окон не пропустят ни звука. Я царапалась дикой кошкой, я извивалась змеёй, я была идеальной любовницей и готова была на всё, чтобы продлить минуты близости на года, на века…