– А где гарантия, что вернетесь, а не бросите нас тут? Этого школяра впервые видим, а ты – вообще нечисть!

– Можем вам расписку оставить, - фыркнул я. – Гарантия одна – мое честное слово. Или выпустите нас – или погибнете.

Купцы переглянулись.

– Можно шубы жечь, - предложил пожилой усач.

– Ага. Внизу всего один камин – много с него толку будет?

– Иного выхода нет, - решил самый важный богатей. – Придется понадеяться на эту парочку.

«Попроси у них денег, - шепнула Яра. – Пусть скинутся рублями или золотом».

– Сочту это за честь, - с улыбкой поклонился и шагнул к двери под угрюмыми взорами торговцев.

«Деньги! – громом грянуло в голове. – Вернись, пока не поздно!».

«Помнишь, что я говорил про быстрый и долгий пути?».

«Дурак! Ты мог бы разбогатеть!».

«Но какой ценой?»

«Да какая разница?!»

«Правда? Что еще предложишь – разбойничать и воровать?».

Девушка прорычала сквозь стиснутые зубы, но спор прекратила. Когда мы спустились в холл, она нацелила на дверь скрещенные ладони и произнесла:

– Открывай.

Стоило коснуться ручки, и за спиной вспыхнул ярчайший луч, как от прожектора. Я с легкой тревогой приоткрыл створку, на всякий случай держа меж пальцев крохотное пламя. Клубящийся сотней пепельных змей морок с гулом отпрянул и покатился чуть ли не до самого забора.

Я хотел уже шагнуть за порог, и и в этот самый миг свет замигал, словно стробоскоп, а потом и вовсе погас. Я быстрее ветра юркнул назад и что есть мочи навалился на тяжелые доски.

Однако сквозь щель успело протиснуться тонкое дымное щупальце и секануло по плечу. Несмотря на кажущуюся невесомость существа, оно играючи прожгло плотный сюртук и оставило на коже кровоточащий порез.

Но разбираться с ним было некогда. Яра закачалась и едва не грохнулась на подкосившихся коленях. Я прыгнул к ней и подхватил на руки, при том скривившись так, будто вместо пусть и высокой, но все же стройной девушки пришлось ловить мешок цемента.

– Что случилось? – спросил, с беспокойством глядя в поблекшие наполовину закатившиеся глаза.

– Сто лет в бочке не прошли даром, - полудница кое-как выпрямилась и тряхнула взмокшими прядями. – Растеряла сноровку. Ничего, скоро оправлюсь.

– Уверена? Не хочу, чтобы ты погасла среди гребаного облака.

– Не погасну, - она слабо улыбнулась и зажгла искру на вытянутой руке, а второй стиснула мою ладонь. – Но для верности возьму немного твоей силы.

Ну да. Любому фонарику нужна батарейка.

Впрочем, про «немного» спутница соврала. Тянула так, что спустя пару шагов закружилась голова, в груди все сжалось, а сердце пошло вразнобой. Нечто подобное я испытывал только после забегов километров на десять, но что еще оставалось делать? Сказать – я устал, мне больно – и обречь всех на съедение заживо?

Но как вскоре выяснилось, мучения оказались напрасны – в месте нашей посадки ковра не оказалось.

– Замечательно, - прошипела Яра, обливаясь потом. – Просто здорово.

– Может, ветром сдуло? – к общему недомоганию добавился еще и страх, и мне потребовались немалые усилия, чтобы не запаниковать.

– Может, и сдуло. Тут ни оградки, ни решеток… Слушай, - девушка подвела к самому краю верфи. – Если поднапрячься, можно окружить себя достаточно прочным щитом, чтобы не разбиться. Высота велика, но я смогу немного замедлить падение. Иначе нам не спастись. А эти бедолаги… ну, не мы все это начали – не нам и отвечать.

– Нет, - голос не дрогнул, несмотря на обуявший ужас и смертельную усталость. – Мы еще не все попробовали.

– Неужели?

Немного замедлить падение…

– Твоя идея подсказала одно решение. Нужно вернуться в ангары и найти всю парусину, какую получится.