– Куда он летал? Кто взошел на борт? Мне нужен полный перечень пассажиров и груза.

– Потише… - ящер поморщился. – И так башки раскалываются. «Пламень» строился для Великой Регаты. Это ежегодное состязание корабелов со всего мира. Кто победит – получит не только ценный приз, но и немалую славу, а вместе с ней – уйму очень выгодных контрактов.

– Дальше, - я поразился собственной наглости, но когда за окном бушует мрак-людоед, все стеснение растворяется, как плоть в этом самом мраке.

– «Пламень» проходил итоговые испытания, - Горыныч, видимо, пребывал в таком отчаянии, что даже не замечал дерзкого обращения. – Проверялись скорость, устойчивость и дальность полета. Конечная цель была где-то в Сибири – точнее только капитан знает, а я в этом ни черта не соображаю. Просто даю деньги и жду результат.

– Он вез людей?

– Да… - после недолгих раздумий прозвучал ответ. – Вроде как одного магистра и горстку дворянских отпрысков. Наверное, собирались поступать в Академию. Я видел, как они сходили с палубы… Хотел еще устроить разнос, но корабль пришел на два дня раньше срока, вот я и передумал. Если уж старый пройдоха решил подзаработать – Тьма в помощь. Лишь бы это не мешало задаче.

Я посмотрел на Яру:

– Что это может быть?

Девушка хохотнула:

– Что угодно. Ты хоть представляешь, какая сила скрыта среди Тайги?

– Так или иначе, это что-то все еще здесь. Нужно дождаться утра и поискать.

– Секундочку! – Горыныч вышел из хмельного оцепенения и вскинул когтистый палец. – Вы вредителя ищете – или какую-то колдовскую побрякушку?

– У нас есть все основания полагать, что вредитель прибыл на «Пламени», - ответил я.

– И что же получается – я зря купцов арестовал?

– Наоборот. Так вы спасли им жизни.

Едва успел это сказать, как дверь с грохотом отворилась, и в кабинет спинами вперед влетели стрельцы. Бородачи рычали и пытались оттолкнуть ружьями рассвирепевшую толпу, но торговцы перли вперед, как ледоколы.

– Эй, змеюка окаянная! – вперед вышел самый старый и пузатый, в расшитом золотом и жемчугами полушубке. – Мы все свечи собрали – до утра их никак не хватит. Или давай нам фонари – или иди сам эту бесовщину отгоняй!

– Мало свечей? – хозяин нахмурился. – Ну да, так и должно быть. На кой мне много, я ночью сплю.

– Надо все люстры зажечь! В каждой комнате! – сокрушался купец. – Иначе эта гадость в окно полезет! В уборной лампадка сгорела – так ставни грохнулись, точно в бурю!

– Может, связаться с Китежем и попросить кого привезти? – предложил я.

– И кто сюда сунется? – с недоверием протянула Яра. – Хоть представляешь, как выглядит верфь со стороны?

– Тогда слетаем сами. Сядем на ковер – и сразу вернемся.

– Так у нас тоже есть самолеты! – вперед вышел на удивление тощий мужчина. – Только этот полоз запер нас в хоромах! Отпускай, змей! Мы прежде твои выходки терпели, но сидеть и ждать смерти не намерены!

– Да! – загудела толпа. – Выпускай!

Обстановка стала накаляться, а стрельцы в нерешительности попятились. Им тоже не улыбалось закончить службу в пасти хищного дыма. Но стоило купцам податься вперед, как Ярослава вскинула руку и озарила комнату столь ослепительной вспышкой, словно в ладонь ударила молния.

– Как вы собрались лететь, если свечи сразу же задует ветер, а фонарей на всех не хватит?

– У причала есть корабли! Подгоним один – и спасемся.

– А вы умеете им управлять? – девушка окинула сердитым взором сборище тяжело дышащих толстяков. – Вы и с лодкой вряд ли сдюжите, а там одних парусов сколько? А я одна не справлюсь с подсветкой целого судна. Так что граф Раков прав – только мы вдвоем сможем доставить груз.