– Ты теперь еще и сотрудник сыска? – проворчала Яра.

Я хмыкнул.

Сотрудник сыска. Звучит как должность и фамилия.

А если серьезно, то «CSI», «Комиссар Рекс», «Следствие вели», «Убойная сила», «Улицы разбитых фонарей», «Шерлок Холмс» с Ливановым, «Эркюль Пуаро» - лишь малая часть того, что я отсмотрел в детстве. И это не считая текстов Дойля, Кристи и тех отмороженных подростковых детективов с зашкаливающими по жести сюжетами, которые активно печатали в конце нулевых. Уж молчу про юридический институт, где преподавали в том числе и криминалистику.

– Я человек разносторонних взглядов и широкого кругозора, - пояснил повальное злоупотребление интернетом и ящиком. – Знаю немного того, немного сего.

– И ничего в полной мере, - проворчала Яра. – Может, ты и прав, но по одному скелету судить сложно.

Что же. Вскоре мы нашли их в куда большем количестве.

Стоило завернуть за корму недостроенной ладьи, и взору открылась вся артель – вернее то, что от нее осталось. Скелеты лежали вповалку целой кучей, как на каком-нибудь «Апофеозе войны». И кости были настолько гладкими, что блестели и казались лакированными. Преодолев брезгливость, я коснулся несколько черепов, и те в самом деле ощущались так, словно их обработали мелкой шкуркой.

– Видела когда-нибудь такое? Им как будто по сто лет. Может, суть в некой временной аномалии?

Вместо ответа девушка подобрала молоток и размозжила чье-то бедро. Среди костяной крошки показалась бурая кашица вперемешку с кровью, которая едва успела свернуться.

– Нет. Костяки очень свежие. Просто их кто-то так обглодал. Слизал всю плоть подчистую.

– Их тут десятка три, если не больше, - я скользнул лучом по лоснящимся, как бильярдные шары макушкам. – Кто мог разом столько сожрать?

– Пес знает. Но ты, похоже, прав. Люди пытались здесь спрятаться, но не успели запереть ворота. Значит, все началось у причала. То, что прикончило рабочих, погубило и парусник.

– Думаешь, нечто привезли на нем? – я вздрогнул, вспомнив фильм с одноименным названием и оригинал истории Дракулы. Да и того же Чужого вполне справедливо поставить с ними в один ряд.

– Скорее всего.

– Тогда нужно найти бортовой журнал или иные записи, где указан маршрут. В идеале – товарные накладные и счета-фактуры. Они должны храниться в местной бухгалтерии. Так мы хотя бы примерно узнаем, с чем столкнулись.

– Савва, - насторожено произнесла спутница.

– Что?

– Тебе не кажется, что тьма стала гуще.

– Ну так вечер уже.

– Да я не про это. Она какая-то уж слишком густая. Прямо таки смола.

Я медленно выпрямился и поднял фонарь над головой. Мрак окружал нас сплошной стеной и подбирался все ближе, напоминая не смолу, а дым от горящего дегтя – черный, клубящийся, непроглядный. Но я не чуял запаха и не слышал ничего, кроме посвиста свежего ветра.

Значит, дело вовсе не в пожаре. Похоже, завеса скрывала неведомого людоеда от света, которого тот весьма опасался. Неужели и вправду упырь? Тогда мне пригодился бы револьвер с серебряными пулями, а не жалкая стекляшка.

– Пора уходить, - прорычала спутница. – И быстро!

Тварь будто распознала ее слова, после чего дымные щупальца ударили со всех сторон.

9. Глава 9

Щупальца оплели сотканный из света кокон, точно питон, раз за разом сжимая кольца и погружая нас в смертельную мглу. Мне крайне повезло, что рядом оказалась полудница, а не такой же школяр, как я – тогда бы мы неминуемо пополнили коллекцию скелетов.

Но искра в ладони девушки сверкнула ярко, как сварка. Сияющая сфера резко расширилась и отбросила тьму к стенам и потолку. Яра тут же схватила меня за руку и потащила прочь из проклятого ангара, но открытое пространство уже не спасло бы нас так же, как раньше.