– Две – и ни копейкой больше. Или соглашайтесь – или выход вон там.

«Проси расписку, - подсказала полудница».

– Хорошо. Но только под расписку.

Змей сердито рыкнул и достал из стола чистый бланк.

– Ваш папенька может вами гордиться, - он внес все условия и поставил печать. – Прошу.

– С чего нам начать? – я спрятал лист за пазуху. – Может, есть какие-то зацепки?

Желтые глаза зловеще полыхнули:

– Может, снизить ваш оклад, раз мне надо работать за вас?

– Понял. Вопросов больше не имею.

– Постойте, - змей взял еще один бланк и оставил размашистую подпись. – С этой бумагой вы можете свободно перемещаться по верфи. И вот еще что… - он достал из ящика колдовской фонарик в серебряном корпусе. – Раз уж всерьез решили взяться за дело, то эта штука вам пригодится. Но это – не подарок, а краткосрочная аренда. Вернете, как закончите. А теперь кыш отсюда.

***

– Странно, что он меня не узнал, - сказала Яра, когда мы шагнули в сгустившиеся сумерки.

– Вы знакомы?

– Не то чтобы тесно, но пересекались пару раз во время Войны. Тогда он вел себя совсем иначе.

– Как?

– Ну, если бы ты дерзил ему так же, как сейчас, он бы четвертовал тебя, выел требуху и спалил дотла. А сейчас Горыныч больше напоминает склочного дельца, нежели великого полоза.

– Наверное, потому что больше нельзя никого четвертовать и жечь – вот и приспособился, как сумел, - я пожал плечами. – В любом случае, он нанял сыщика, а не психолога. Так что давай начнем с места преступления.

Подошли к воротам, что вели в «промзону». Стрельцы у входа внимательно изучили пропуск, после чего подняли тяжеленный засов.

– Будьте осторожны, барин, - шепнул один из охранников. – Особенно в ангарах.

– Почему?

– Как корабль рухнул, так оттуда никто не вернулся.

– А вы их искали?

– Мы послали пару бойцов, но те внутрь не сунулись и под страхом порки. Сказали, кости там всюду валяются.

– Человечьи, - добавил второй.

– Понял, - без особой уверенности произнес я, потихоньку жалея, что вообще на это подписался. – Разберемся.

В полумраке стапели напоминали остовы громадных животных. Но пугало не это, а то, что за штабелями досок и горками стружки могла спрятаться любая дрянь. Засмотревшись по сторонам, я случайно задел столик с инструментами, и тот рухнул с жутким грохотом – аж сердце в пятки ушло.

– Смотри под ноги, - прорычала Яра и зажгла в ладони яркую искорку.

И хоть солнце еще не село, эта мера пришлась весьма кстати. Полудница подошла к распахнутым воротам крытой площадки, и призрачное сияние вырвало из чернильной мглы выбеленный дочиста скелет. Выглядел он так, словно пролежал тут не один десяток лет – не сохранилось ни одежды, ни плоти, ни волос, хотя с момента катастрофы прошло всего пару часов.

– Кто мог это сделать? – с опаской спросил я.

– Какая-то нечисть, - девушка пожала плечами.

– А какая именно?

– Такая, что объедает людей до кости. И у меня язык отсохнет перечислять, кто так умеет.

Я поднял повыше фонарь, и пусть в нем таилась совсем слабая волшба, в пятне неверного света я чувствовал себя гораздо увереннее.

– Держись рядом, - спутница усилила пламя и первой шагнула под крышу ангара. – И не уходи во тьму.

Внутри царил полный беспорядок, словно по цеху пронеслось стадо слонов. Всюду валялся мусор, топоры, рубанки, груды досок и опрокинутые ведра с гвоздями. Очевидно, не так давно здесь началась паника, и плотники бросились врассыпную. Оставалось понять, когда именно это случилось – до падения или после, ведь это могло заметно дополнить картину происшествия.

– Смотри, - я сел на корточки подле остова и провел над ним светильником. – Бедолага упал на живот и протянул руку в сторону ангара. А ноги согнуты так, будто он пытался отползти от чего-то снаружи.