Вместо ответа я подумал, что было бы весьма неплохо призвать еще пару-тройку жгутов. Если одно смогло перехватить хлыст, то остальных, возможно, хватит, чтобы разбить эту наглую холеную рожу. Тьма внутри правильно распознала мое желание, и жгуты ударили не только из левой руки, но и из плеч и лопаток, пополнив арсенал еще на пять единиц.

Получилось нечто вроде нечто манипуляторов доктора Октавиуса. Или веторов диклониусов. Или механодендритов адептус механикус. Я что, зря тратил время на все эти гиковские приколы? В бой, братья. Пора гасить эту нечисть.

Жгуты выстрелили разом и устремились точно к цели. Но за миг до ударов Кастор с огромной, почти неуловимой скоростью сместился в сторону, и все снаряды поразили пустое место. До чего же быстро он двигался… Почти как ветер, что немудрено с учетом его стихии.

– Вот это – другой разговор, - зеленые глаза азартно сверкнули. – Вот теперь мне любопытно. Вот теперь и я могу не сдерживаться.

Я направил щупальца в соперника, но тот подпрыгнул метров на десять на восходящем смерче и обрушил на меня потоки столь сгущенного воздуха, что они сверкали и свистели, словно кинжалы. Лезвия ветра нашинковали жгуты на мелкие кусочки, после чего накинулись и на меня, нещадно жаля, как рой разозленных ос.

Костюм окончательно превратился в окровавленные лохмотья, а я рухнул, не в силах сдерживать натиск и терпеть боль от десятков порезов. Обычный человек наверняка бы умер после такого заклинания, но Тьма внутри принялась усиленно латать раны, на что ушла почти вся скопленная сила.

– Это было забавно, - Крузе развел руки и неспешно опустился на землю. – Вы почти заставили меня вспотеть, сударь.

Франт достал из-за пазухи свиток, и тот завис около его груди. Возникшее из воздуха золотое перо зачеркнуло строку в списке, а печать поставила рядом колдовской знак.

– Первый пункт выполнен, - Кастор хищно улыбнулся. – И я даже могу им гордиться. Мне дали за вас шесть баллов из десяти возможных, и я уже на третьем месте в перечне претендентов. Черт, магия во мне так и кипит. Пожалуй, стоит спустить лишний пар. Например, высечь Наську.

– Ублюдок, - я привстал на локте, но на этом запал и кончился.

– Счастливо оставаться, - он приподнял цилиндр, взял дрожащую служанку за талию и танцующей походкой отправился прочь.

Я же полежал какое-то время под безразличными взорами вернувшихся прохожих и побрел к дороге.

– Что, барин, на дуэли были? – сразу догадался возница, что готовил лошадь к отъезду.

– Ага… Подвезете?

– Конечно, подвезу. Почему бы и не помочь доброму господину? С вас рупь.

Да уж, не все крестьяне одинаково полезны. Но я слишком устал, чтобы спорить. И все же не поленился сходить до ближайшего лоточника и взять колесо колбасы, булку свежего хлеба, полголовы сыра и бутылку вина. Не с пустыми же руками к подельнице возвращаться, да и сам проголодался, как волк.

***

– Что это за хлам? – спросила Яра, когда я добрался до указанного ею места.

Девушка обосновалась в старой охотничьей избушке, развела в печи костер и сидела на топчане, поджав ноги к груди. Теперь на ней была одежда, явно позаимствованная в этой же сторожке – старые башмаки, кожаные брюки, куртка и белая косоворотка.

– Платье. Немного помялось и запылилось, но уж что нашел.

– С чего ты взял, что я буду носить эту девчачью чепуху? Я на балы и приемы не собираюсь.

– Могла бы и подсказать, - огрызнулся я. – А то помощи от тебя не дождешься.

– То есть, спасение от Культа – это не помощь? – она нахмурилась.

– За спасение – спасибо, - я разломил нехитрый ужин и протянул соседке ее долю. – Кстати, все хочу спросить – почему ты сама не велела крысам прогрызть бочку?