— Посмотрите, каков хитрец! — маленькая ладонь яростно хлопнула по столешнице, едва не сбив чашку на пол. — Значит, я должна показать себя перед твоим отцом попирающей закон о сыновней почтительности, а ты будешь невинной жертвой этой безумной наставницы? Хочешь, чтобы хоу Вэнь проклял меня?

— Шифу, не гневайся, — Фан Синюнь с готовностью преклонил колени. — Если считаешь нужным, накажи меня…

— Накажи и возьми с собой в клан Снежной горы — это имеешь в виду? — в глазах наставницы Ин промелькнули искорки едва сдерживаемой насмешки.

Будучи истинной бессмертной и к тому же одним из признанных мастеров Небесного клана горы Гаочунь, наставница отличалась сдержанностью в словах и поведении. Но сегодня Фан Синюнь не узнавал её — столько эмоций на лице своего мастера он ни разу не видел за все десять лет.

— Молчишь? Умный мальчик… — съязвила она. — Ты же знаешь, любое наказание повлияет на внутреннюю ци. А я не могу позволить себе ослабить ученика, находящегося в шаге от вознесения. И я не хочу быть в глазах твоего отца бездушной женщиной, которую не трогают семейные узы. Но прошу тебя больше не принимать таких решений, не посоветовавшись со мной!

— Хорошо, шифу.

В путь отправились на следующий день.

Наставница Ин не стала использовать меч и не позволила ученику сделать этого — они ехали в обычной двухколёсной повозке, запряжённой резвой лошадкой. А из охраны с ними был только возничий.

Фан Синюня не беспокоило отсутствие сопровождающих. Он сам считался лучшим мечником Небесного клана. А его наставница в совершенстве владела искусством создания магических барьеров. Его больше волновала скорость передвижения. Через сколько они прибудут в клан Снежной горы?

Пять, может быть, семь дней, если ехать сутки напролёт, не жалея лошади. А как же демоны? Когда те нападают на людей, происходят страшные вещи.

Однажды он видел, во что превратился паланкин невесты и слуги, сопровождавшие её в поместье жениха. Ни один не остался цел, кроме девы в паланкине с изорванными в клочья занавесками. Но почему ту оставили в живых, он не понимал до сегодняшнего дня.

— О чём задумался? — голос наставницы выглядел умиротворённым.

— Не опоздаем ли мы с помощью, шифу?

— С каких пор тебя волнует судьба семьи Се? Мне казалось, ты всегда желал им смерти.

Фан Синюнь мимо воли отвёл взгляд. Наставница права. Зло должно наказываться. Только… у него есть причины не спешить.

— Мы до сих пор не знаем, участвовала ли семья Се в заговоре Ся Чжункана против моего отца.

— А ты сам как считаешь? — в спокойных глазах наставницы отразилось едва уловимое любопытство. — Семья Се заполучила Долину целителей, использовав для её захвата воинов будущего гуна Дицю. А родная сестра главы Се стала наложницей в доме гуна. Неужели, всё случайность?

— Какая мерзость… — заметил Фан Синюнь с отвращением. — Глава Се отдал родную сестру богатому и влиятельному мужчине ради собственных амбиций!

— Там мерзость с обеих сторон, дашисюн Фан. Ся Чжункан обеспечил семье Се военное покровительство, а те расплатились познаниями в заклинательстве и целительстве. Ведь не секрет, что у гуна не было детей до тех пор, пока в его поместье не оказалась Се Цяньяо.

[дашисюн — первый ученик наставника]

— Отвратительно…

Маленькая рука наставницы накрыла его сжавшуюся в кулак ладонь, даря приятное духовное тепло.

— Послушай меня, дашисюн Фан. Ты не должен погрязать в этом болоте! Чувство мести похоже на демонический яд. Однажды оказавшись внутри, оно день за днём разъедает тело. А после страдает дух. Какой толк от мести для выбравшего путь совершенствования? Отпусти прошлое. Иначе жажда мести обратится твоим внутренним демоном.