— Я не собираюсь никого убивать, наставница Ин. Пусть скорпионы пожирают друг друга сами.

— Вот и славно, — тёплая рука наставницы исчезла, оставляя после себя стойкое ощущение света.

Когда Фан Синюнь закрыл глаза, чтобы погрузиться в медитацию, он всё ещё видел мысленным взором висящую перед ним крошечную звезду, которая казалась жарче летнего солнца. И все тревоги покидали его сердце, стоило этой звезде нащупать их своими острыми лучами.

***

Ин Сянхуа некоторое время наблюдала за погрузившимся в медитацию учеником. Она знала его раньше. До этой жизни в мире смертных. Фан Синюнь, а именно так звали юношу на Девяти Сферах, был одним из младших небожителей, но в её глазах не походил ни на кого из них.

Нет, это нельзя назвать глубокой привязанностью. Но он считал иначе! И когда наследник одной из асурских семей обратил на Ин Сянхуа внимание, Фан Синюнь внезапно помрачнел и стал неразговорчивым. А потом исчез, сославшись на занятость во дворце Юньци. Чуть позже ей сказали, что молодой небожитель ушёл на земное испытание, стремясь к совершенству духа.

Ин Сянхуа не имела к тому решению никакого отношения, но чувствовала себя виноватой. Пусть они никогда не говорили о чувствах, причиной ухода Фан Синюня на землю была неразделённая любовь.

Она никогда не лгала и вряд ли бы стала делать это, чтобы пощадить чужую гордость. Однако ради друга отправилась в мир смертных.

Зачем?

Тогда Ин Сянхуа ещё не знала. Поняла позже, когда стража дворца Юньци задержала её в Поднебесной.

Стоя на коленях перед внешне спокойным Богом судьбы, Ин Сянхуа не смела поднять глаз. Небожители не должны покидать Девять Сфер без причины. И забота о судьбе лучшего друга не повод спускаться на земли смертных без разрешения старших богов!

К тому же любовь — привязанность, с которой следует бороться, чтобы достичь духовного совершенства. А любая привязанность, сильное желание обладать чем-то или кем-то, — прямой путь во тьму. Потому что эгоизм ещё никому не приносил света.

Пока Фан Синюнь влюблён в неё безответно и преданно, он не сделает шага вперёд, а будет лишь пятиться назад, постепенно срываясь в бездну неконтролируемых желаний. А там и до буйства внутренних демонов недолго осталось.

Лучше, если он забудет. Успокоит сердце и дух земными горестями, а потом вернётся на Девять Сфер просветлённым и очищенным, словно золото от всех примесей.

Спустя годы она до мелочей помнила тот разговор с Богом судьбы!

— Так что ты делала среди смертных? — вопрос Чэнь Чжэкая, Совершенного владыки и Бога судьбы, воспринимался ею, как удар плети.

Она вздрогнула и опустила голову ещё ниже. Ей воистину нет прощения! Но отмолчаться не удалось — край ослепительно-белой мантии с нежным шелестом оказался перед глазами. Бог судьбы подошёл почти вплотную, нависнув на ней, словно гора Шэньчжиянь над Небесным городом.

— Ин Сянхуа, посмотри на меня, — довольно мягко добавил Совершенный владыка, и этот тихий голос заставил её, презренную грешницу и нарушительницу правил Небесного города, поднять на него полные слёз глаза.

Она почувствовала, как непослушная влага скользнула по левой щеке, а затем по правой. Но вытирать лицо было стыдно. Ин Сянхуа замерла перед Богом судьбы, вглядываясь в его зрачки, имеющие поистине безмерную глубину, — казалось, ещё один вдох и она утонет в них, как в горном разломе, доверху наполненном талой водой.

— Разве вмешательство в его судьбу принесёт пользу? — с укором продолжил Совершенный владыка.

Значит… он всё знал? Захотелось отвести взгляд, но сделать этого она не смогла — чужие глаза притягивали к себе и поглощали волю к сопротивлению. Ин Сянхуа слышала, что Чэнь Чжэкай обладает огромной духовной силой, удвоенной высоким титулом бога. И вот теперь лично убедилась: сбежать от его вопросов невозможно!